Digne-les-Bains — David Moncoutié (Cofidis) a apporté la meilleure des réponses aux détracteurs du cyclisme tricolore en signant le jour de la fête nationale la première victoire française sur le Tour cette année.

Moncoutié a remporté hier la dernière des trois étapes alpestres, entre Briançon et Digne-les-Bains (187 km), sur un parcours comprenant quatre cols de difficulté moyenne idéal pour un baroudeur comme lui.

Lâché en haute montagne, notamment en raison d'une bronchite, Moncoutié tenait absolument à se racheter. À 37 kilomètres de l'arrivée, dans le col du Corobin (2e catégorie), le Français a réussi à s'extirper d'un groupe de 13 coureurs constitué après 70 kilomètres de course. Il a ensuite résisté au retour de sept hommes qui se sont illustrés par leur mauvaise collaboration.

Moncoutié, qui avait déjà remporté une étape sur le Tour l'an dernier, à Figeac sur ses terres, succède à Richard Virenque au palmarès des vainqueurs tricolores le 14 juillet.

Moncoutié a devancé de 57 secondes un autre Français, Sandy Casar (FDJeux), et l'Espagnol Angel Vicioso (Liberty Seguros). Le peloton des favoris, réglé au sprint par Robbie McEwen (Davitamon-Lotto), a franchi la ligne avec un retard de 10,33 minutes et l'Américain Lance Armstrong (Discovery Channel) a conservé le maillot jaune, avec 38 secondes d'avance sur le Danois Mickael Rasmussen (Rabobank). Le Français Christophe Moreau a conservé sa troisième place au général, à 2,34 minutes d'Armstrong.