Vincent Lecavalier est la dernière vedette de la LNH qui devrait se joindre à l'équipe russe AK Bars Kazan, où il sera vraisemblablement accompagné de son grand copain Brad Richards, également son coéquipier à Tampa, qui était tout près d'une entente hier.

«J'ai toujours voulu jouer en Europe et spécialement en Russie, a déclaré Lecavalier. C'est une belle occasion de jouer avec de grands joueurs comme Ilya Kovalchuk, et puisque Brad viendra aussi, ce sera encore mieux.»

Le joueur le plus utile à son équipe à la dernière Coupe du monde devrait quitter pour la Russie le 23 novembre et s'entraîner quatre ou cinq jours avant de disputer son premier match.

«Oui c'est fait», a confirmé hierson agent Kent Hughes. On croit que Lecavalier va gagner plus de 300 000 $US par mois.

«Je voulais tout savoir de Kazan avant de signer et j'ai fait mes devoirs, a raconté Lecavalier. Selon ce que j'ai su c'est une vraie belle ville, et propre. Je n'ai jamais été en Russie, mais je suis emballé par la chance de finalement voir ce pays.»

Propriété d'une riche compagnie pétrolière, l'équipe de Kazan mise déjà, outre Kovalchuk, sur des joueurs comme Nik Antropov, Darius Kasparaitis, Alexei Morozov, Denis Arkhipov et Fred Brathwaite. «Et je ne pense pas que ce soit fini», a prévenu Hughes.

Plus proche de la Sibérie que de Moscou, la ville de plus d'un million d'habitants célèbre cette année le millième anniversaire de la république du Tartastan et veut gagner le championnat russe pour l'occasion. Son équipe est présentement quatrième au classement.

Kovlachuk, qui gagnerait trois millions $US, a une fiche ordinaire de 5-5-10 en 17 matchs.

L'équipe de Kazan misait déjà sur Oleg Tverdovsky, qui a quitté la LNH pour le AK Bars à cause du salaire qu'on lui offrait, a raconté Hughes à La Presse, ajoutant que Nikolaï Khabibulin et Alex Kovalev pourraient suivre.