Athènes — Pierre Despatie était très ému après avoir assisté à l'exploit sportif de son fils Alexandre dans les gradins du Centre olympique aquatique.

«Alexandre a mené un combat extraordinaire. Il s'est battu jusqu'à la fin. Il est revenu plus fort d'un plongeon difficile. Il est revenu en gagnant. Il a livré la marchandise, a-t-il commenté. Je suis ému. Il a démontré sa grande force de caractère. Toutes les années d'entraînement ont rapporté des dividendes. Je manque de mots pour décrire ce que je ressens», a renchéri M. Despatie, qui n'attendait pas nécessairement cette médaille au trois mètres, même si Alexandre a bien fait cette année à cette épreuve.

La mère du médaillé d'argent, Christiane Despatie, a aussi apprécié la remontée de fiston. «C'est extraordinaire. Honnêtement, on pensait davantage à la médaille de bronze, mais il a fait toute une remontée. C'est sa force, de revenir comme ça. La pression, c'est quand il en a beaucoup qu'il revient en force. Mais tout le monde fait des erreurs. Ce soir, le Chinois Peng Bo était tellement dans sa zone, comme Alexandre lundi. Chacun son tour, c'est correct.»

Interrogé au sujet de la fierté qui l'animait, Mme Despatie a conclu en disant: «Tout ce que je veux c'est qu'Alexandre soit heureux. Il travaille tellement fort. Je pense que ce soir il est très heureux. C'est mission accomplie.»

L'entraîneur de Despatie, Michel Larouche, est aussi passé par toute la gamme des émotions. «Alexandre est comme un enfant pour moi, a-t-il dit. C'est un événement très émouvant. Vous revoyez toutes les années qui ont passé. Le bout de chou qu'il était à cinq ans, à 13 ans, tous les progrès qu'il a réalisés.»

Selon l'entraîneur, Despatie n'a pas encore atteint son plein potentiel au tremplin de trois mètres. Il est actuellement à 75 % de ses capacités.

«Vous n'avez encore rien vu. Le meilleur est à venir», a-t-il avancé, en précisant à la blague que les célébrations allaient être de courte durée pour Despatie parce qu'il doit reprendre le boulot en vue de l'épreuve à la tour qui s'amorcera vendredi.

«Pas question de fêter. Je lui ai dit qu'après la conférence de presse et le test antidopage, il irait se coucher.»

Despatie a dit qu'il aurait de la difficulté à fermer l'oeil, après avoir connu de très fortes émotions.

Le Russe Dmitri Sautin, quadruple médaillé olympique, a rendu un bel hommage au jeune prodige du plongeon, le qualifiant de super athlète. Un hommage senti qui a touché Despatie droit au coeur.

«Dmitri a été le premier plongeur qui m'a marqué. Je suivais ses compétitions internationales et je lui accordais toujours des notes de 10 à chacun de ses plongeons. Il a été un grand champion. Je suis content qu'il ait gagné une médaille après avoir fait un retour à la suite d'une blessure à une épaule. Je suis honoré d'être sur le même podium que lui. Et ça peut paraître bizarre, je me sens un peu mal pour lui parce qu'il n'a jamais gagné de médaille d'or.»