Athènes — L'Éthiopien Kenenisa Bekele est devenu champion olympique du 10 000 mètres messieurs hier soir à Athènes.

Avec un temps de 27 min 5 s 10, Bekele, champion du monde en titre, a devancé son compatriote Sileshi Sihine (27 min 9 s 39), la troisième place revenant à l'Érythréen Zersenay Tadesse (27 min 22 s 57).

L'Éthiopien Haile Gebreselassie, double champion olympique (1996 et 2000), a pris la cinquième place (27 min 27 s 70).

Bekele, 22 ans, a ajouté l'or olympique à un palmarès déjà riche du titre mondial du 10 000 m et des records du monde sur 5000 et 10 000 m. Sans compter son emprise sur les trois dernières éditions des Mondiaux de cross-country.

Gebreselassie, 31 ans, avait décidé de prendre le départ de l'épreuve, sa dernière sur la piste, en dépit d'un problème de tendon d'Achille. Il a fait illusion par une accélération après sept tours, puis en restant avec ses compatriotes aux commandes. Mais l'ancien maître de la distance n'a pas pu répondre à une première banderille de Bekele et cédait deux, quatre puis dix mètres. Seul un ralentissement du futur lauréat lui a permis de recoller. Pourtant, Bekele était le plus fort et l'a prouvé en plaçant une accélération meurtrière au passage de la cloche pour s'envoler vers la victoire. Tadesse, 22 ans, a offert à son pays la première médaille olympique de l'histoire, tout métal et tout sport confondus.