Athènes — Contrairement aux Jeux de Sydney en 2000, les cyclistes canadiennes ont animé la course sur route des Jeux d'Athènes, hier, mais les efforts qu'elles ont faits n'ont pas été récompensés.

La meneuse du trio, Lyne Bessette, a été victime d'une malencontreuse chute à environ deux tours de la fin de la course, au moment où sa coéquipière Susan Palmer-Komar roulait devant avec une avance de 50 secondes. Palmer-Komar, de Hamilton, a finalement dû se contenter du 11e rang. Quant à la Montréalaise Manon Jutras, elle s'est classée 30e.

L'Australienne Sara Carrigan a remporté la médaille d'or au sprint, franchissant les 118,8 kilomètres en trois heures 24 minutes et 24 secondes. Elle a devancé de sept secondes l'Allemande Judith Arndt, qui a écopé d'une amende parce qu'elle a fait un doigt d'honneur en franchissant l'arrivée. Arndt aurait posé ce geste en raison de la non sélection par les dirigeants allemands de sa bonne amie Petra Rossner. La Russe Olga Slyusareva a complété le podium.

Après sa chute, Bessette s'est relevée, mais a dû patienter longtemps avant qu'on change les roues tordues de son vélo. Elle a poursuivi, mais s'est résolue à rendre les armes peu de temps après, accusant un retard de quatre minutes.

«Tout fonctionnait à merveille, a-t-elle expliqué. Nous étions là où nous le voulions à deux tours de la fin. Sue était devant et j'étais bien positionnée dans le peloton de chasse. J'attendais qu'on ratrappe Sue pour lancer une contre-attaque.»

Bessette, qui venait de passer une dizaine de kilomètres seule en tête, a précisé qu'elle avait encore de bonnes jambes. Un faux mouvement de la Néerlandaise Leontien Zijlaard-van Moorsel, championne olympique en titre, allait tout chambouler.

La roue avant de Zijlaard-van Moorsel a touché la roue arrière de l'Espagnole Eneritz Iturriaga Mazaga et Moorsel a perdu l'équilibre, entraînant dans sa chute la Suissesse Nicole Brandli et Bessette.

«Je suis tombée sur une hanche et heureusement que j'avais un bon casque. Je suis correcte. J'ai hâte de prendre part à l'épreuve du contre-la-montre, mercredi. Au moins, personne ne pourra chuter devant moi», a-t-elle lancé avec humour.

Bessette, qui a livré ses commentaires par le biais d'un porte-parole de l'équipe canadienne, a dit qu'elle n'était pas si déçue que ça. «On a formé une excellente équipe et ça allait super bien. Ce n'est pas comme si nous étions restées dans le peloton à ne rien faire», a-t-elle précisé, une allusion à peine voilée à l'inaction de l'équipe aux Jeux de Sydney.

Palmer-Komar, qui a pris une priorité d'une minute 12 secondes à un moment donné, n'a appris qu'à la fin de la course que Bessette avait chuté.

«C'est malheureux parce que Lyne aurait pu faire partie du groupe qui m'a rejoint. Elle aurait pu saisir l'occasion pour contre-attaquer», a-t-elle mentionné, en disant que le vent avait été un facteur important dans le déroulement de la course.