Houston — On n'accordait que peu de chances aux Expos de battre les Astros et leur as droitier Roger Clemens. Mais ils ont réalisé l'impossible hier, quand leur comité de releveurs a encore fait un travail exceptionnel, battant les Astros 5-2 devant 38 407 spectateurs abasourdis au Minute Maid Park.

Sun-Woo Kim, T.J. Tucker (2-1), Luis Ayala et Chad Cordero ont défilé tour à tour au monticule vu qu'aucun partant des Expos n'était disponible et ils ont tenu tête au Rocket.

Les Expos ont bouclé le voyage avec une fiche de 5-3, leur première fiche gagnante pour un périple à l'étranger depuis septembre dernier. Mais il a fallu que tout fonctionne selon les plans. Les releveurs ont limité les dégâts et Ron Calloway et Jose Vidro ont produit des points importants à titre de frappeurs suppléants.

Alex Gonzalez et Brian Schneider ont claqué des circuits consécutifs et Jamey Carroll, un réserviste, a obtenu trois coups sûrs, dont deux doubles, en plus de marquer deux fois.

C'est dommage que Kim, le partant délégué, n'ait pu être impliqué dans la décision parce qu'il s'est bagarré courageusement.

En quatre manches, il a tenu tête au grand Clemens même s'il n'était pas en possession de tous ses moyens. Kim, qui a su à la dernière minute qu'il allait commencer le match — comme cela lui était arrivé à St. Louis mardi — a atteint Craig Biggio, le premier frappeur à l'affronter, et a donné quelques buts sur balles. Mais quand il a quitté le match, la marque était de 1-1 et il avait su garder les siens dans la lutte. Il a cédé le sixième circuit de Morgan Ensberg en deuxième, une longue claque dans la gauche, mais c'est tout ce qu'on pouvait lui reprocher.

Les Expos ont égalé les chances en début de cinquième quand, après deux retraits, le surprenant Carroll a claqué un double dans la gauche, son deuxième coup sûr du match. Calloway, qui frappait à la place de Kim, l'a poussé au marbre avec un simple au centre. Brad Wilkerson a même suivi avec un simple dans la gauche pour placer des coureurs aux extrémités du losange avant que le Rocket ne mette fin à la manche.

Clemens a obtenu pour sa part des simples à chacune de ses deux premières présences. C'était la première fois de sa carrière qu'il obtenait deux coups sûrs dans un match. Clemens (12-4) a quitté le monticule après sept manches. Il avait cédé huit coups sûrs et trois points, dont un seul mérité. La 323e victoire de sa carrière devra attendre.