San Juan — Déjà que les lanceurs des Expos en arrachaient, voilà que c'est leur as, Livan Hernandez, qui s'est fait sérieusement malmener quand les Expos ont été battus 14-2 par les Braves d'Atlanta devant 8534 spectateurs au stade Hiram Bithorn.

Les Braves se sont amusés fermement en obtenant 17 coups sûrs, dont six circuits et quatre doubles aux dépens des six lanceurs utilisés par Frank Robinson.

Le désolant spectacle qu'offrent les Expos de jour en jour tourne maintenant au ridicule.

Hernandez (6-8) a été chassé après deux manches de travail. Il avait eu le temps de donner huit coups sûrs, deux buts sur balles et six points. Dire qu'on s'attendait à ce qu'il donne un peu de repos aux releveurs surtaxés. Il a cédé deux circuits, dont le premier en carrière de Charles Thomas.

Andruw Jones a claqué deux circuits et produit cinq points pour les Braves, qui ont balayé la série de trois matches. J.D. Drew, avec son 20e circuit, et Adam LaRoche, avec son troisième, ont eux aussi claqué la longue balle pour Atlanta contre des adversaires démunis qui font la preuve de jour en jour qu'ils ne sont plus de calibre. Les Expos en étaient à leur 55e défaite et il reste quatre matches avant la pause du match des étoiles. La deuxième moitié de saison s'annonce longue et pénible pour cette équipe en déroute.

C'est le droitier Jaret Wright qui a profité de la générosité de cette attaque des Braves pour mériter une victoire facile et porter sa fiche à 6-5. En six manches, il a espacé six coups sûrs, ne cédant qu'un seul point.

Pour des raisons inexplicables, Hernandez n'a jamais connu de succès face aux Braves. En carrière, sa fiche contre eux est maintenant de deux victoires contre 11 revers. Il ne les a pas battus depuis le 18 août 2000 quand il était avec les Giants de San Francisco.

Hier, il n'avait pas les allures d'un gars qui vient d'être choisi pour représenter son équipe au match des étoiles. Dès la deuxième manche, il a cédé trois points, dont deux à la suite du premier circuit en carrière de Thomas. L'autre a été le résultat du septième circuit de Rafael Furcal.

Hernandez n'a pas retiré un seul des six frappeurs à l'affronter en deuxième. Il a cédé trois autres points, dont deux ont été produits par le double d'Andruw Jones quand les buts étaient remplis. Le joueur de premier but Adam LaRoche a produit l'autre avec un simple dans la droite. Les changements de vitesse et les courbes lentes de Hernandez ne semblaient ennuyer aucunement les frappeurs des Braves.

Les Expos ont arraché un premier point à Jaret Wright en quatrième quand, après deux retraits, Orlando Cabrera a obtenu un simple dans la gauche et Nick Johnson un double le long de la ligne du premier.

T.J. Tucker a fermé la porte en troisième et s'en est tiré sans dégât en quatrième. Le gaucher Chad Bentz, rappelé la veille d'Edmonton a liquidé les Braves dans l'ordre en cinquième, mais a été accueilli à la manche suivante par le 20e circuit de la saison de J.D. Drew quand la balle semblait s'être remise à voyager dans ce stade qui favorisait les frappeurs l'an dernier.

Jones en a fait la preuve à nouveau quand il a catapulté une autre offrande de Bentz par-dessus la clôture du centre après un but sur balles soutiré par Adam LaRoche.

Terrmel, qui avait remplacé Johnson au premier sac en début de manche, a bouclé un circuit en solo, son huitième aux dépens du releveur Antonio Alfonseca après une présence incroyable au marbre. Sledge a vu 16 tirs. Il a frappé sept fausses balles d'affilée après que le compte eût été de trois balles et deux prises. Alfonseca a été chassé du match quelques instant plus tard quand il a été atteint au bras droit par un coup en flèche de Brad Wilkerson.

Son successeur Kevin Gryboski s'est blessé en affrontant Endy Chavez à qui il a donné un but sur balles. Il a tôt fait de retourner à l'abri pour céder la place à Chris Reitsma, qui a mis fin à la manche en retirant sur des prises Batista, Carl Everett et Andy Fox.