Une sorte de mythe commence à se créer autour du Canadien, une équipe qui semble soudainement bénie des dieux après qu'ils l'eurent longtemps abandonnée, il faut le dire.

Ça part évidemment du capitaine Saku Koivu, en train de se construire une légende à travers tout le monde du hockey, non seulement parce qu'il est revenu au jeu si rapidement après avoir été éprouvé par un cancer mais — et peut-être surtout — parce qu'il se retrouve parmi les meilleurs compteurs des séries. À 80 % de sa forme, dit-on.


Il y a aussi Donald Audette, victime d'une très grave blessure au poignet et lui aussi revenu au jeu vers la fin de la saison pour marquer d'importants buts dans les séries, dont celui en prolongation lors du troisième match contre les Hurricanes.


C'est loin d'être tout: il y a encore José Théodore, dont les performances commencent déjà à devenir mythiques.


On a même un vieux sage indien, Gino Odjick, qui va se ressourcer dans la forêt en entourant des arbres de ses bras pour puiser leur énergie et qui assure sérieusement que les esprits sont du côté du Canadien. Odjick fait aussi la charité autour de lui: il a notamment invité à ses frais un partisan norvégien à assister aux matchs des séries et à loger chez lui, à Kahnawake.


C'est sans compter Foster Gillett, le fils du propriétaire, qui est allé au Forum pour inviter les fantômes à le suivre au Centre Molson puis qui s'est rendu dans cinq églises différentes de Boston pour allumer des lampions et mettre Dieu du côté de la bonne équipe.


Le paternel, lui, est à se faire une réputation de philanthrope en donnant des billets privilégiés à des enfants choisis au hasard, en faisant tirer au sort des voyages à l'étranger avec son équipe parmi les employés du Centre Molson, etc. Même si, assure-t-il, il faudrait ajouter deux ou trois séries après la grande finale de la coupe Stanley pour permettre au Canadien de tout juste faire ses frais.





Koivu et Théodore


Mais c'est Koivu, suivi de Théodore, qui retient le gros de l'attention.


«C'est probablement la plus grosse histoire dans les annales de la Ligue nationale», est allé jusqu'à s'emporter son entraîneur Michel Therrien à propos du premier.


«J'ai le sentiment d'être une personne spéciale», a reconnu Koivu, que des journalistes de partout viennent rencontrer pour propager son évangile. Koivu, ne l'oublions pas, ne saura pas avant environ cinq ans s'il a vaincu son cancer pour de bon. Il existerait 50 % de chances de récidive.


Cette semaine, il n'a pas caché que les tests réguliers qu'il doit subir à l'hôpital l'énervent plus que les adversaires sur la patinoire, qu'il se permet de bousculer de ses 185 livres.


Si Therrien s'est laissé emporter à propos de Koivu, que dire de Jean Béliveau, qui a toujours été un homme à peser ses paroles à propos de Théodore?


«J'en ai vu des grands gardiens dans ma carrière», a déclaré l'ancien grand joueur du Canadien au Journal de Montréal, «mais je ne me souviens pas d'en avoir vu un aussi régulier match après match. Ce que José Théodore accomplit depuis un mois est renversant.»


L'ancien gardien Greg Millen, devenu analyste à la télévision, en a rajouté en disant: «Je n'ai jamais vu un gardien utiliser le style papillon de façon aussi efficace.»


Un autre ancien gardien, Ed Johnston, a dit que le grand Vladislav Tretiak lui a déjà raconté n'avoir jamais eu un meilleur élève à l'âge de 15 ans. Avant même la fin de la saison régulière, Johnston, l'adjoint du directeur général Craig Patrick à Pittsburgh, avait déjà donné son vote à Théodore pour le trophée Hart.


Il faut savoir que Théodore a limité ses Penguins à deux buts en quatre matchs...


Mario Lemieux a trouvé chaussure à son pied. Une autre chaussure du Québec, en plus.