St. Lucie, Floride — Qu'ont donc en commun Chad Bentz, Chad Cordero, Jeremy Fikac, Sun-Woo Kim, John Patterson, Einar Diaz, Rony Batista, Andy Fox, Nick Johnson, Luis Lopez, Peter Bergeron, Carl Everett, Luis Rivera et Terrmel Sledge?

Ces 14 joueurs feront partie de la cuvée 2004 des Expos et ils n'étaient pas là au début la saison 2003.

Certains étaient avec d'autres formations des ligues majeures, comme Everett, Batista et Johnson, plusieurs autres, tels Sledge, Lopez et Bergeron, se trouvaient encore dans les rangs mineurs.

Certains ont été acquis lors d'échanges, d'autres ont gradué des formations mineures de l'organisation. Hier, à quelques heures du dernier match préparatoire de son équipe, Frank Robinson n'a pas hésité à dire que Peter Bergeron avait représenté la plus belle surprise au cours des six dernières semaines.

Un revenant, un joueur fini, pensaient certains, Bergeron a ravi le poste au champ centre à Endy Chavez et c'est lui qui sera le premier frappeur du rôle.

«Bergeron a été la plus belle surprise, a avoué le gérant. Et je vais me montrer patient avec lui et avec quelques autres au cours des premières semaines. Je veux leur donner la chance de bien se mettre en branle. Bergeron a bien fait, mais Chad Bentz a lui aussi représenté une belle surprise. Je ne le connaissais même pas et le voilà qui a mérité une place avec l'équipe.»

«Tomo Ohka m'a aussi agréablement surpris. Depuis le tout début, ses tirs ont eu du mordant. Ron Calloway a été excellent dans le rôle qu'on lui a confié. Sledge a été très bon, comme je m'y attendais. Il a été solide dans toutes les phases du jeu.»

Par ailleurs, Robinson n'a pas hésité à dire non plus que le gaucher Randy Choate, acquis des Yankees de New York dans l'échange de Javier Vazquez, l'avait déçu. Choate devait remplacer dans l'enclos des releveurs le vétéran Scott Stewart, passé aux Indians de Cleveland, mais il n'a impressionné personne. «Oui, Choate m'a déçu. Quand il est arrivé au camp, il y avait un poste d'assuré pour lui dans l'enclos. Mais il a manqué de régularité. Il ne semblait pas capable de lancer des prises.»