Kitzbühel, Autriche — Le Canadien Thomas Grandi a renoué avec le podium d'une épreuve comptant pour le classement de la Coupe du monde de ski alpin après une disette de sept ans, hier, après avoir terminé au deuxième rang du slalom de Kitzbühel.

Grandi, un skieur originaire de Canmore en Alberta, a enregistré un temps combiné de 1 m 30 s 71 secondes, soit huit centièmes de seconde derrière le vainqueur, le Finlandais et champion en titre Kalle Palander.

L'Autrichien Rainer Schoenfelder a complété le podium en négociant les deux épreuves en 1 m 31 s 69, devant l'Américain Bode Miller.

La prestation de Grandi est la meilleure par un skieur canadien lors d'une épreuve technique comptant pour la Coupe du monde.

Une première manche étonnante

Pour la première fois de sa carrière, Grandi trônait au sommet du classement à l'issue de la manche initiale. Le Canadien, reconnu pour son habileté à effectuer d'étonnantes remontées en deuxième manche, menait alors par 19 centièmes de seconde.

«La sensation est incroyable!», s'est exclamé Grandi, dont le seul autre podium en Coupe du monde remontait à 1997, à Park City. «Je n'étais absolument pas nerveux [hier] matin, mais avant la deuxième manche, je l'étais!»

La semaine dernière à Wengen, Grandi avait obtenu son meilleur résultat en slalom, se classant cinquième après avoir dû se contenter de la 26e position lors de la première manche.

En décembre à Alta Badia, Grandi avait connu une autre seconde manche de qualité. Après avoir pris le 25e rang lors de la première descente, il était parvenu à se faufiler jusqu'au sixième échelon du classement final.

Grandi a su se servir à bon escient d'un moment de colère, avant la course. «Je marchais sur la gondole et j'ai glissé sur de la neige, a relaté Grandi. Je suis tombé sur le dos, les pieds vers le ciel et je me suis cogné la tête sur le ciment. Si je n'avais pas porté mon casque, j'aurais subi une commotion cérébrale, c'est certain. Pendant quelques instants, je suis devenu complètement cinglé, tellement j'étais en colère, a admis Grandi. Mais ça m'a permis d'éliminer l'agressivité que j'avais en moi. J'ai tiré profit de cet incident.»

Une première depuis 1985

En l'emportant hier, Palander a repris les commandes de la Coupe du monde de la discipline. Pour la première fois depuis Marc Girardelli en 1985, le slalom de Kitzbühel a couronné le même skieur deux années de suite.

«J'ai entendu avant la course des rumeurs selon lesquelles ça faisait 15 ans que Girardelli avait remporté le slalom deux années de suite, a déclaré Palander. Du coup, je voulais vraiment réussir ça. Même Alberto Tomba ne l'a jamais fait. Et c'était mon héros. Je voulais donc faire quelque chose de mieux que lui parce que je sais que je n'obtiendrai jamais autant de succès, c'est sûr.»