New York — Alex Rodriguez est devenu le deuxième joueur d'une équipe de dernière place à remporter le titre de joueur par excellence, étant préféré à Carlos Delgado des Blue Jays de Toronto dans le scrutin organisé dans la Ligue américaine de baseball.

Le joueur d'arrêt-court des Rangers du Texas a obtenu 242 points au scrutin mené auprès de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique. Delgado a totalisé 210 points et le receveur Jorge Posada des Yankees de New York en a reçu 194.

Preuve de la division du vote, 10 joueurs ont récolté des votes de première place, un de moins que le record établi en 1947 dans la Ligue nationale et égalé en 1977 dans la Ligue américaine.

Rodriguez a été un choix de premier rang sur six bulletins de vote, le plus faible total pour le titre de joueur par excellence depuis la victoire de Yogi Berra des Yankees en 1951. Delgado et Posada ont reçu cinq votes de premier rang chacun.

Andre Dawson des Cubs de Chicago est le seul autre joueur d'une équipe de dernier rang à avoir raflé cet honneur en 1987.

Rodriguez, deuxième au scrutin en 1996 et l'année dernière, est le seul joueur dont le nom a été inscrit sur tous les bulletins. Il a conservé une moyenne de 298, a terminé à égalité dans les ligues majeures avec 47 circuits et il a dominé la Ligue américaine pour les points marqués (124), la moyenne de puissance (600). Il a aussi produit 118 points, deuxième dans la Ligue américaine derrière Delgado avec 145.

Rodriguez en était à sa troisième saison avec les Rangers, qui ont terminé au dernier rang dans la section Ouest de la Ligue américaine en vertu d'une fiche de 71-91. Il s'est joint aux Rangers à l'issue de la saison 2000 quand l'équipe lui a consenti un contrat record de 252 millions $US pour 10 ans et il a mené la ligue pour les circuits ces trois dernières années.

Delgado a maintenu une moyenne de 302 avec 42 circuits pour les Blue Jays, tandis que Posada a présenté une moyenne 281 pour les Yankees avec 30 circuits et 101 points produits.

Shannon Stewart, échangé de Toronto au Minnesota pendant la saison, a terminé au quatrième rang avec trois votes de première place et 140 points. David Ortiz des Red Sox de Boston s'est classé cinquième avec quatre votes de première place et un total de 130 points.

Manny Ramirez et Nomar Garciaparra des Red Sox, Vernon Wells des Blue Jays, Miguel Tejada des Athletics d'Oakland et Jason Giambi des Yankees ont récolté les autres votes de premier rang. Tejada avait été couronné l'année dernière.

Rodriguez touche un boni de 500 000 $ en plus de son salaire de 21 millions $ pour avoir remporté le titre.