Une année faste pour Ryder Hesjedal
Son parcours victorieux a duré 91 heures, 39 minutes et 2 secondes réparties en 21 étapes, couvrant un total de 3503,8 kilomètres entre Herning, au Danemark, et Milan. Cela a pris 23 jours en mai et l’aide de chacun de ses coéquipiers et membres de l’équipe de soutien de l’écurie Garmin-Sharp pour permettre à Hesjedal de devenir le premier cycliste canadien à remporter l’un des grands tours européens. Il est également devenu le deuxième non-Européen à remporter le Giro.
Son ascension du peloton au podium lui a pris plus d’une douzaine d’années à titre de professionnel, après être passé du vélo de montagne au cyclisme sur route.
Et il a maintenant mis la main sur le trophée Lionel Conacher, devenant ainsi le premier cycliste à recevoir le titre d’athlète masculin de l’année selon La Presse canadienne.
« Un honneur incroyable, a dit Hesjedal depuis son domicile secondaire d’Hawaï. J’ai terminé 2011, je me suis marié avec ma merveilleuse femme [Ashley] et j’étais simplement concentré sur un objectif : tenter ma chance au Giro en sachant qu’au fond de moi-même, j’avais les réserves nécessaires pour disputer une épreuve de trois semaines. »
« De la façon dont la saison s’est déroulée, surtout au printemps, avec un parcours si impeccable, je dois reconnaître que mon entraînement a été parfait, parce que je ne suis pas tombé malade ni n’ai connu de rechute. Arriver ensuite au Giro et réaliser les performances que j’ai connues, ça m’a permis de me prouver ma valeur et c’est ce dont les athlètes rêvent. »
Le trophée a été nommé d’après l’athlète polyvalent qui a été sélectionné comme athlète canadien de la première moitié du siècle dernier. La gagnante du trophée Bobbie Rosenfeld remis à l’athlète féminine de l’année au Canada sera dévoilée jeudi.
Hesjedal a complété la saison avec 139 points et 32 voix de première place dans ce scrutin réunissant les rédacteurs sportifs et les diffuseurs à travers le pays. Le joueur de tennis Milos Raonic a terminé deuxième avec 131 points, dont 26 voix de première place.
Le porteur de ballon des Stampeders de Calgary Jon Cornish a pris le troisième rang (87, 14), suivi du meilleur buteur de la Ligue nationale de hockey Steven Stamkos (69, 12) et du patineur artistique Patrick Chan (68, 11).
« Ryder Hesjedal s’est propulsé, et avec lui le cyclisme canadien, sur la scène internationale grâce à cette victoire historique au Giro d’Italie », a mentionné Steve McAllister, de Yahoo.
Le monde du cyclisme a de toute évidence encaissé sa part de mauvaises nouvelles cette année, surtout après que Lance Armstrong eut abandonné sa lutte pour préserver sa réputation à la suite d’une avalanche d’affidavits relatant des histoires de dopage dans son équipe.
Mais les électeurs du monde entier ont fait fi des scandales qui secouent actuellement l’univers du cyclisme pour saluer l’effort de ces athlètes.
En plus de cet honneur attribué par les médias canadiens à Hesjedal, le gagnant du Tour de France et champion du contre-la-montre olympique Bradley Wiggins a récemment été nommé personnalité sportive de l’année 2012 par BBC Sport. Et Tom Boonen a été sacré athlète de l’année en Belgique.
Étant donné tous les tourments qui secouent actuellement l’univers du cyclisme international, Hesjedal a déclaré qu’« il est encore plus important de reconnaître les exploits actuels ».
Peu importe ce qui se produira en 2013, Hesjedal a déjà obtenu sa place sur le tableau d’honneur du Giro aux côtés des légendaires Miguel Indurain, Eddy Merckx et Jacques Anquetil.
Le Britanno-Colombien âgé de 32 ans portera le dossard no 1 lorsqu’il entamera la défense de son titre au Giro à compter du 4 mai prochain.
Hesjedal prévoit par ailleurs entamer sa saison au Tour de Catalogne. « C’est à la mi-mars et je participe ensuite au plus grand nombre d’épreuves possible jusqu’au Giro », a-t-il confié.
