Les Américaines du relais 4 x 100 m, qui ont battu le vieux record du monde de la République démocratique allemande (RDA), l’Éthiopienne Meseret Defar, de nouveau sacrée sur 5000 m, et le perchiste Renaud Lavillenie, 1er Français en or depuis 1996, ont soldé les comptes avec le passé, hier aux JO de Londres.

Après l’exploit du Kényan David Rudisha sur 800 m jeudi, un nouveau record du monde est tombé hier soir, et pas des moindres, avec celui du relais 4 x 100 m féminin que l’on croyait trop vieux - 27 ans ! - et sulfureux pour être un jour battu.

Mais Tianna Madison, Allyson Felix, Bianca Knight et Carmelita Jeter ont eu trop faim de médailles pour ne pas vouloir tout croquer. En particulier Felix, victorieuse du 200 m, qui remporte là son second titre à Londres, et Jeter, 2e sur 100 m et 3e sur 200 m, qui s’adjuge sa troisième médaille. « On croyait en cette équipe, chacune a couru un relais incroyable, et voilà, on a la médaille d’or et le record du monde », s’est réjouie Carmelita Jeter. En 40 s 82, les Américaines abattent même un nouveau mur, celui des 41 secondes, pour exploser l’ancien record des Est-Allemandes avec une marge historique, soit 55 centièmes.

L’Éthiopienne Meseret Defar a, elle, fait coup double en retrouvant le titre olympique sur 5000 m huit ans après Athènes, tout en privant sa grande rivale Tirunesh Dibaba d’un nouveau doublé 5000-10 000 m, après celui de Pékin en 2008. « C’est un grand jour pour moi. En 2008, je n’ai pas été capable de gagner aux Jeux et depuis j’ai fait tout ce que je pouvais. J’ai attendu ce jour si longtemps », a déclaré Meseret Defar, qui l’a emporté en 15 min 4 s 25. Messeret Defar, 28 ans, avait collectionné les places d’honneur ces dernières années, médaillée de bronze à Pékin, puis lors des Mondiaux de Berlin (2009) et Daegu (2011).

Le Français Renaud Lavillenie, qui domine la perche depuis maintenant près de trois saisons, a lui aussi cru connaître de nouveau une désillusion. En bronze aux Mondiaux 2009 et 2011, le Français a magistralement remporté le concours en réussissant à passer à son dernier essai 5,97 m. Renouant avec la longue tradition d’une école de perche française de grande qualité, Lavillenie succède aussi à Marie-José Pérec et Jean Galfione, les derniers Français champions olympiques en athlétisme, en 1996. « Je n’arrive pas à y croire. Peut-être que demain je me lèverai et je réaliserai que je suis un champion olympique. Les Allemands étaient très forts et ils m’ont poussé à faire mon maximum. C’est la plus belle chose qui me soit arrivée dans la vie », a lancé Renaud Lavillenie.

La Turquie a réussi un impressionnant doublé sur le 1500 m féminin avec Asli Cakir Alptekin, sacrée en 4 min 10 s 23, devant sa compatriote Gamze Bulut (4 min 10 s 40). Bahrein a lui aussi inscrit son nom pour la première fois de l’histoire au tableau des médailles olympiques en athlétisme avec la 3e place dans cette même épreuve de Maryam Yusuf Jamal (4 min 10 s 40).

Le Canada, de la finale du relais 4 x 100 m

L’équipe canadienne du relais 4 x 100 mètres chez les hommes s’est invitée à la finale de cette discipline, prévue aujourd’hui, en réalisant le troisième chrono lors des qualifications, hier, aux Jeux olympiques de Londres. Le quatuor formé de Gavin Smellie, Oluseyi Smith, Jared Connaughton et Justyn Warner a réalisé son meilleur temps de la saison avec une performance de 38 s 05 lors des demi-finales. Les Canadiens ont terminé derrière la Jamaïque (37 s 39) - qui ne comptait pas sur le double médaillé d’or londonien Usain Bolt - et les États-Unis (37 s 38). La finale aura lieu aujourd’hui. Usain Bolt, qui vise une troisième médaille d’or à Londres, sera de la délégation jamaïcaine, alors que Tyson Gay devrait faire son entrée pour les Américains. Le dernier triomphe canadien au 4 x 100m remonte aux Jeux olympiques d’Atlanta, lorsque le quatuor de Robert Esmie, Glenroy Gilbert, Bruny Surin et Donovan Bailey avait enregistré un temps de 37 s 69.

Plusieurs spectateurs réunis au Stade olympique de Londres attendaient la finale masculine du 4 x 400 m, à laquelle participait le Sud-Africain Oscar Pistorius, le premier double amputé de l’histoire à prendre part aux Jeux olympiques. Malgré leurs efforts, ses compatriotes et lui ont enregistré un chrono de 3 min 3 s 46, se classant à l’avant-dernier rang, devant les Cubains, qui n’ont pas complété l’épreuve. Pistorius ne deviendra donc pas - à Londres, en tout cas - le premier athlète paralympique à décrocher une médaille aux JO avec des valides. « C’était incroyable d’être là. Juste de participer, ça a été un grand moment, et maintenant, il me tarde vraiment d’être aux Jeux paralympiques. Je pense que ça va être les plus réussis de l’histoire », a commenté le coureur sud-africain. Les Bahamas (2 min 56 s 72), les États-Unis (2 min 57 s 07) - champions à Pékin en 2008 - ainsi que Trinité-et-Tobago (2 min 59 s 40) ont pris les trois places sur le podium.

Au lancer du marteau, la finale a été remportée par la Russe Tatyana Ysenko, qui a du même coup établi un record olympique grâce à un lancer de 77,18 mètres. Elle a terminé devant la Polonaise Anita Wlodarczyk et l’Allemande Betty Heidler.

En nage synchronisée, les Russes ont remporté un deuxième titre olympique d’affilée par équipe. Elles ont obtenu l’or grâce à une récolte totale de 197,030 points, après avoir remporté 98,93 points lors du programme libre. Les Chinoises ont reçu l’argent (194,010 points) et les Espagnoles le bronze (193,120 points). Le Canada a terminé au pied du podium (189,630 points).

L’équipe masculine américaine de basketball s’est facilement qualifiée pour la finale, l’emportant 109-83 contre l’Argentine. Les États-Unis affronteront l’Espagne, demain, pour la médaille d’or - une reprise de la finale des Jeux olympiques de Pékin, il y a quatre ans.

La Corée du Sud s’est adjugé la médaille de bronze au soccer masculin, à la suite d’une victoire de 2-0 contre le Japon. Il s’agit d’une première médaille olympique au soccer pour un pays asiatique depuis celle de bronze récoltée par le Japon en 1968. La finale masculine opposera aujourd’hui le Brésil et le Mexique.

D’autre part, les Pays-Bas ont conservé leur titre olympique en hockey sur gazon féminin, en blanchissant l’Argentine 2-0. Le bronze est allé à la Grande-Bretagne, qui a défait la Nouvelle-Zélande 3-1.

Hier, les Australiens Mathew Belcher et Malcolm Page se sont imposés dans la catégorie 470 chez les hommes. Il s’agit de la troisième médaille d’or australienne à la voile.

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1. États-Unis 40 s 82 

2. Jamaïque 41 s 41

3. Ukraine 42 s 04