Bagnères-de-Luchon - Thomas Voeckler a fait un numéro de haute voltige dans les Pyrénées, hier, pour remporter la 16e étape du Tour de France entre Pau et Bagnères-de-Luchon. Il a du même coup récupéré le maillot à pois de meilleur grimpeur à l’occasion de sa deuxième victoire au Tour 2012.

Le coureur français d’Europ- car a complété l’étape de 197 kilomètres en 5 heures 35 minutes et 2 secondes.

Il a lâché son compagnon d’échappée Brice Feillu (Saur-Sojasun) dans l’ascension du col de Peyresourde, la dernière difficulté de la journée, pour s’envoler vers la cinquième victoire française dans ce Tour.

« J’ai passé les cols en tête dans les Pyrénées dans une étape de 200 bornes, a déclaré Voeckler. Ce sont des choses dont je rêvais quand j’étais enfant. »

Le Danois Chris Anker Sorensen (Saco Bank-Tinkoff Bank) est revenu sur Feillu pour s’emparer de la deuxième place à 1 min 40 s de Voeckler. L’Espagnol Gorka Izaguirre (Euskaltel) a complété le podium.

Voeckler et Feillu ont profité d’une cassure au 20e kilomètre pour se joindre à une trentaine de fuyards.

Voeckler, déjà vainqueur la semaine dernière de la 10e étape, a franchi en tête le col d’Aubisque puis le col du Tourmalet avec 10 minutes d’avance sur le peloton.

« J’ai pris ascension par ascension, a déclaré Voeckler. À mes yeux, j’avais quatre courses [hier]. »

Le Britannique Bradley Wiggins (Sky) a profité du travail de son équipier et compatriote Christopher Froome pour conserver son maillot jaune. Wiggins a gardé son avance de 2 min 5 s sur Froome au classement général. L’Italien Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) est resté troisième à 2 min 23 s de Wiggins.

L’équipe Sky a maîtrisé la course jusqu’au col de Peyresourde où Nibali a attaqué à 4 km du sommet. Mais Froome, en équipier modèle, a ramené Wiggins dans la roue de l’Italien.

De son côté, l’Australien Evans (BMC Racing) a vécu un véritable calvaire en montagne, perdant ses dernières illusions de conserver son titre. Il a été décroché par le peloton dans le col d’Aspin, puis le col de Peyresourde. Le vainqueur du Tour 2011 a reculé à la 7e place au classement général, à plus de 8 minutes de Wiggins.

Le Russe Vladimir Gusev (Katusha) a abandonné après avoir chuté dans la descente du Col du Soulor.

Aujourd’hui, la 17e étape entre Bagnères-de-Luchon et Peyragudes (143,5 km) sera la dernière occasion pour les grimpeurs de faire des écarts avec cinq cols au programme, dont un classé hors catégorie.

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Schleck nie s’être dopé

Frank Schleck a nié avoir ingéré la moindre substance interdite même si un test antidopage a révélé la présence d’un diurétique à l’occasion du Tour de France. Le cycliste luxembourgeois a même laissé entendre qu’on a peut-être tenté de l’empoisonner.

Le leader de l’équipe RadioShack Nissan Trek a dit « rejeter formellement » la conclusion voulant que Schleck se soit dopé, et il a demandé à ce que l’échantillon B soit testé.

Si cette analyse confirme le résultat initial, une plainte sera déposée à l’endroit d’« une personne non-identifiée » pour « empoisonnement », a fait savoir Schleck dans un communiqué publié hier.

Un porte-parole de RadioShack a confirmé l’authenticité du communiqué à l’Associated Press. L’équipe a retiré Schleck du Tour, mardi, à la suite du test positif et elle a indiqué que le coureur serait suspendu si l’échantillon B s’avère positif lui aussi.

Frank Schleck est le frère aîné d’Andy Schleck, le champion du Tour en 2010 qui ne s’est pas inscrit à la compétition cette année à cause d’une blessure au dos. Frank a terminé troisième l’an dernier.

« Nous avons confiance en Frank, mais nous n’avons pas d’explication », a affirmé le porte-parole de RadioShack Philippe Maertens.