Le plus jeune coureur du Tour, le Français Thibaut Pinot (FDJ-BigMat), a remporté en solitaire hier la 8e étape, à l’arrivée dans la ville suisse de Porrentruy.

Pinot, qui est âgé de 22 ans, a signé la première victoire française depuis le départ de Liège, en Belgique.

Le jeune Franc-Comtois a devancé de 26 secondes le premier groupe des favoris, réglé par l’Australien Cadel Evans, vainqueur sortant du Tour.

Le Britannique Bradley Wiggins (Sky) a franchi la ligne au sein de ce groupe et a conservé le maillot de leader après cette étape de moyenne montagne de 157,5 kilomètres.

Si l’Italien Vincenzo Nibali est arrivé avec lui, le Français Pierre Rolland a terminé au sein d’un autre groupe, à une minute environ de ses rivaux. Quant à l’Estonien Rein Taaramae, porteur du maillot blanc de meilleur jeune, il a lâché près de deux minutes à Wiggins et à Evans.

Pour enlever le premier grand succès de sa carrière, Pinot est revenu sur le Suédois Fredrik Kessiakoff qu’il a débordé dans la dernière des sept ascensions du jour, le col de la Croix, à moins de 17 kilomètres de l’arrivée.

Le Franc-Comtois a résisté ensuite à l’accélération des favoris du Tour qui se sont rapprochés dans la partie finale sur le plat. « C’est un rêve, a déclaré le vainqueur du jour. J’ai fait les 10 kilomètres les plus longs de ma vie, je m’en souviendrai toujours. J’ai eu peur quand j’ai appris que le peloton revenait à 50 secondes ».

« Cette victoire, je la dois à Jérémy Roy qui a fait un boulot monstre et qui s’est sacrifié pour moi jusqu’au pied du dernier col », a ajouté Pinot qui avait insisté pour courir le Tour.

 

Wiggins optimiste

Professionnel depuis 2010 dans l’équipe dirigée par Marc Madiot, le Français dispute pour la première fois la Grande Boucle.

Dans cette étape, lancée par l’Allemand Jens Voigt, l’échappée du jour a pris corps une soixantaine de kilomètres après le départ de Belfort.

Roy est revenu sur un groupe de 20 coureurs à l’avant de la course et a poursuivi l’effort. Kessiakoff est revenu sur lui vers le sommet de la côte de Saignelégier, après l’entrée en Suisse, et le duo a creusé l’écart sur un groupe d’une quinzaine de coureurs.

Kessiakoff s’est lancé ensuite dans un raid solitaire à 60 kilomètres de l’arrivée. Thibaut Pinot et Tony Gallopin, autre espoir du cyclisme français, se sont rapprochés à moins d’une minute au sommet de l’avant-dernière difficulté avant que le futur vainqueur distance son compagnon dans le dernier col, très raide (3,7 km à 9,2 %), devant une grande foule.

Pinot a rejoint et dépassé Kessiakoff, à bout de forces, avant le sommet et a négocié la descente sans commettre de faute. Suivi en voiture par Marc Madiot, qui lui a hurlé ses encouragements, il a résisté ensuite jusqu’à Porrentruy, ville-étape inédite.

Dans les derniers kilomètres, Evans a contraint Wiggins à mener en personne une brève course-poursuite pour le reprendre, à la veille du premier grand contre-la-montre que l’Anglais aborde en position de force. « C’est ma spécialité », a souri le Londonien, visiblement optimiste.

Dans cette étape franco-suisse, le champion olympique de Pékin, Samuel Sanchez, a été contraint à l’abandon par une chute. L’Espagnol est tombé au 56e kilomètre, avec notamment son compatriote Alejandro Valverde. Le coureur de l’équipe Euskaltel, qui devra probablement renoncer à défendre son titre olympique à Londres, a été touché principalement à la main droite (fracture) et à l’épaule gauche (traumatisme).

Aujourd’hui, le contre-la-montre relie Arc-et-Senans à Besançon, la ville qui abrite le musée du Temps, sur un parcours vallonné de 41,5 kilomè tres. L’arrivée est jugée dans la ville de naissance de Victor Hugo (120 000 habitants), au riche patrimoine horloger.

Besançon reçoit le Tour pour la 19e fois, la dernière fois en 2009 (victoire du Russe Serguei Ivanov). En 2004, Lance Armstrong s’était adjugé le contre-la-montre à la veille de l’arrivée à Paris.

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Ryder Hesjedal poussé à l’abandon

Tomblaine — Blessé dans une chute vendredi, le cycliste canadien Ryder Hesjedal a annoncé samedi qu’il se retirait du Tour de France.
 

Hesjedal, qui a remporté le dernier Giro d’Italie, s’est infligé des blessures à la jambe gauche et à la hanche qui l’empêchent de poursuivre la Grande Boucle.
 

Le jeune Canadien était un aspirant au titre au début de la sixième étape vendredi. Il a été impliqué dans une chute collective sur une ligne droite à environ 26 km de l’arrivée, à Metz, dans la région de Champagne.
 

Ryder Hesjedal avait ainsi perdu plus de 13 minutes face au meneur au classement général, mettant un terme à ses espoirs d’obtenir un podium. Il avait amorcé l’étape au neuvième rang, à 18 secondes du maillot jaune.

Associated Press