Dobbiaco, Italie — Le Russe Nikolay Morilov a étendu la jambe pour devancer de justesse au fil d'arrivée du sprint masculin le Norvégien Petter Northug, hier, tandis que le meneur au classement général du Tour de ski Dario Cologna s'adjugeait la troisième position.

Alex Harvey, de Saint-Ferréol-les-Neiges, a offert une belle performance et terminé sixième.

«Mes skis étaient bons et je me sentais bien dans chacune des vagues, a déclaré Harvey, qui a aussi établi un sommet personnel en se qualifiant cinquième pour l'épreuve. Les conditions ont changé progressivement, si bien qu'en finale je manquais un peu de vitesse en descente et à la glisse. J'aurais préféré dépasser un ou deux autres adversaires, mais une sixième place c'est bien.»

Au classement général, Devon Kershaw, de Sudbury, en Ontario, occupe le quatrième rang, tandis que Harvey pointe au neuvième échelon.

«C'est comme ça au Tour de ski. Il ne s'agit pas de remporter des courses ou de grimper sur le podium, mais d'être constant et parmi le peloton de tête sans arrêt», a commenté l'entraîneur-chef de Ski de fond Canada Justin Wadsworth.

L'avance du Suisse Cologna devant Northug a rétréci à 13,5 secondes, avec encore trois étapes à disputer.

Harvey exhaucé

La septième étape présentée aujourd'hui mettra en scène une épreuve de 35 kilomètres du côté masculin et une poursuite de 15 kilomètres du côté féminin.

Le souhait du Québécois, qui voulait partir en même temps que l'ancien double vainqueur du Tour, Lukas Bauer, se réalisera. En effet, le Tchèque est septième au cumulatif et il s'élancera seulement sept secondes devant le Québécois à la poursuite 35 kilomètres style libre, une étape qui sera déterminante pour la suite du Tour.

«Je ne m'en cache pas, je voulais partir avec Bauer, qui sera l'homme fort», a expliqué Harvey.

«Le rythme sera effréné pour les cinq premiers kilomètres et après, il faudra être fort dans la tête pour se rendre en haut de la côte dans le groupe, a-t-il analysé. Le profil de cette étape me convient bien: une longue montée graduelle et ensuite une descente.»

Faire équipe avec Kershaw

Harvey s'attend également à rattraper son coéquipier Kershaw, avec qui il pourra collaborer afin de combler l'écart qui les sépare des meneurs.

«Ce sera une étape cruciale où les écarts vont se refermer. Je devrais revenir sur Devon, alors si c'est le cas, notre stratégie sera d'utiliser notre puissance et notre rapidité sur le plat et dans les descentes pour aller chercher un maximum de temps.»