Philadelphie, Pennsylvanie — La cycliste québécoise Lyne Bessette a dû réjouir bien des gens dans l'entourage de l'équipe américaine Saturn hier, puisqu'elle a remporté la Classique Wachovia Liberty à Philadelphie, en Pennsylvanie.

La cycliste de Knowlton a franchi les 91 kilomètres (quatre boucles de près de 23 km) en 2 h 23 min 16 s, soit neuf secondes devant l'Américaine Lynn Gaggioli (Fuji). L'Allemande Judith Arndt (Nurberger) a pris le troisième rang de l'épreuve, terminant avec le même temps que Gaggioli.

«C'était la course la plus importante de la saison pour l'équipe Saturn aux États-Unis!, s'est exclamé Bessette. Pour Saturn, c'était le tout pour le tout à Philadelphie. Les commanditaires étaient présents et il y avait énormément de télévision sur place. Nous avions de la pression pour l'emporter. Nous avions un plan de départ qui prévoyait que cela allait se terminer au sprint, mais il a finalement été plus profitable pour nous de mener notre propre course.»

Comme c'est la coutume chez Saturn, Manon Jutras a donné le ton en déclenchant une échappée qui s'est étirée sur une trentaine de kilomètres.

«Cela a été profitable pour toute l'équipe, car ce sont les autres équipes qui ont dû travailler pour la rattraper, a expliqué Bessette. Par la suite, nous avons vraiment tout contrôlé ce qui pouvait être dangereux. Puis, lors de la dernière ascension du Mur de Manayunk [une pente de 17%], Ina Teutenberg, qui est notre capitaine sur la route, m'a dit d'attaquer et je suis partie.

«Cela a brisé tout le peloton. Quatre coureuses m'ont rejointe avec six ou sept kilomètres à faire. J'ai tenté ma chance dans la dernière côte, en me disant que c'était là que cela se passait, et je me suis rendue jusqu'à la ligne d'arrivée.»

Jutras, qui a effectué le gros de sa journée de travail bien avant l'arrivée, était très heureuse de la tournure des événements.

«Je suis extrêmement fière de ma coéquipière. Je crois que c'est la victoire la plus importante de sa carrière. Elle ne le réalise peut-être pas, mais c'est vraiment un fait exceptionnel. Elle a mis un terme à cinq années de domination de Petra Rossner [qui a terminé cinquième hier]. «De mon côté, je me suis sacrifiée au 50e km. J'étais en échappée pour 30 km, mais j'avais confiance que, lorsque le peloton me rattraperait, s'il me rattrapait, Lyne serait aux avant-postes.»