Le mont Royal a été épargné par la pluie et les intempéries, samedi après-midi, mais pas par la tornade Geneviève Jeanson! La jeune prodige de Lachine a déclenché un impressionnant et irrésistible sprint final avec moins d'un kilomètre à parcourir et elle a remporté l'étape montréalaise de la Coupe du monde cycliste féminine pour la deuxième fois de sa carrière, devant une foule estimée à 40 000 spectateurs.

Mêlée à un groupe de sept coureuses, dont Lyne Bessette et Nicole Cooke, détentrice du premier rang au classement général de la Coupe du monde, Jeanson (Rona-Esker) s'est détachée de ses rivales à environ 800 mètres de la ligne d'arrivée.

À 50 m de la ligne d'arrivée et personne à vue derrière elle, Jeanson a brandi les deux poings en l'air à quelques reprises, pendant que la foule l'acclamait à tout rompre.

Jeanson a négocié l'éreintant parcours de 99,6 km en 2 h 51 min 07 s, et elle a devancé Cooke et l'Allemande Judith Arndt, qui ont franchi la ligne d'arrivée au coude-à-coude, par 11 secondes.

Bessette et sa coéquipière Manon Jutras (Saturn Cycling Team) ont terminé sixième et 26e respectivement. Bessette a fait stopper le chrono à 2 h 51 min 38, le même temps que l'Australienne Sara Carrigan, comparativement à 2 h 53 min 31 s pour Jutras.

La championne de 2002, l'Américaine Deirdre Demet-Barry (T-Mobile) s'est classée 35e, à plus de trois minutes de Jeanson. Seize des 90 participantes n'ont pas été en mesure de terminer la course, incluant Katy Saint-Laurent (Équipe Québec).

Grâce à sa deuxième place, Cooke conserve le premier rang du classement général de la Coupe du monde, avec 207 points, 43 de plus que Carrigan. Jeanson, dont c'était la première participation à une épreuve de la Coupe du monde, occupe maintenant le 11e rang avec 75 points.

Bessette, qui a pris part à trois des six premières courses en Coupe du monde, est 19e avec 39 points.

Lors de sa victoire en 2001, Jeanson avait devancé la Suédoise Suzanne Ljungskog, cinquième cette année, par plus de sept minutes.

Malgré l'écart beaucoup plus restreint cette année, la vedette de l'équipe Rona-Eskar n'a pas hésité quand est venu le temps de comparer ce triomphe à celui de 2001.

«Il y a deux ans, on m'avait laissé aller une fois que je suis partie devant, mais je savais que ce serait différent cette année et que les autres filles m'attaqueraient. C'est pour ça que la victoire de cette année a plus de valeur, a affirmé la cycliste de 21 ans.