Déserte, déserte pas. L'affaire Sergei Kostitsyn a été fertile en rebondissements, hier. Après que le Canadien ait annoncé la suspension sans salaire de Kostitsyn, à la suite de sa désertion de l'équipe-école de Hamilton, le Réseau des sports (RDS) dévoilait en soirée que le jeune Bélarusse avait accepté de réintégrer les rangs des Bulldogs, à la suite de la rencontre qu'il a eue avec le directeur général Bob Gainey.

Il s'agit d'un revirement de situation inattendu, compte tenu que Gainey avait confié à un journaliste de Radio-Canada s'attendre que Kostitsyn lui fasse part de son désir de jouer en Russie, au sein de la Ligue continentale de hockey (KHL).

Récapitulons les faits: en début d'après-midi hier, le Tricolore confirme que Kostitsyn a déserté les Bulldogs, après le match de mardi soir, et qu'il est suspendu sur-le-champ.

Le conseiller de «Serge K», Don Meehan, qui a paru être mis devant le fait accompli plus souvent qu'autrement dans ce dossier, croyait la même chose.

«C'est sa décision, pas la mienne», avait-il affirmé au cours d'un entretien téléphonique. L'agent avait confirmé que Kostitsyn et Gainey allaient se rencontrer en début de soirée, mais qu'il ne serait pas de cette rencontre.

«Je sais que Sergei songe à aller jouer en Russie, a ajouté Meehan, mais je ne sais pas s'il ira.»

Or, tout indique que Gainey s'est montré convaincant et qu'il a pu faire entendre raison à Kostitsyn. On verra bien de quoi il en retourne aujourd'hui.

Kostitsyn, qui est âgé de 22 ans, est une source de problèmes pour Gainey depuis qu'on l'a cédé dans la Ligue américaine, avant l'ouverture de la saison.

Il avait d'abord refusé de se rapporter à Hamilton, demandant d'être échangé. Après avoir poireauté pendant quelques jours, il s'était finalement résigné à se rapporter aux Bulldogs.

Il a disputé cinq matchs, récoltant deux buts et deux aides avec un différentiel de plus 1, avant de faire faux bond à l'équipe de nouveau, comme l'avait fait son compatriote bélarusse Mikhail Grabovski au cours d'un voyage de l'équipe dans l'Ouest, il y a quelques années.

Kostitsyn, qui a manqué la première partie du camp d'entraînement parce qu'il récupérait d'une blessure à une épaule, n'a pas impressionné le nouvel entraîneur Jacques Martin en ratant l'autobus de l'équipe qui se rendait à un match préparatoire présenté à Québec, le 20 septembre.