Milwaukee — Les Expos forment une bonne équipe et ils l'ont démontré en avril. Ils savent comment faire pour gagner et il est clair qu'une saison de plus de 85 victoires est réalisable.

Avec encore deux matchs à jouer en avril, ils pourraient terminer le premier mois de la saison avec 17 victoires, ce qui serait toute une réalisation, n'ayant disputé que six matchs au Stade olympique. Ils ont joué leurs 19 premières rencontres à l'extérieur de Montréal, neuf à l'étranger (Atlanta, New York et Chicago) et 10 à Porto Rico, leur deuxième domicile en 2003.

Tous les espoirs sont permis compte tenu que l'an dernier, ils ont présenté une fiche de 34-47 à l'étranger en prenant la deuxième place dans la section Est avec un dossier de 83-79. Mais ce n'est que le début d'une longue saison et le gérant Frank Robinson, qui en a vu d'autres, le sait bien. La saison dernière, ils avaient remporté 16 victoires en avril (16-10) mais ils avaient subi 17 défaites en mai (11-17).

«On verra si on peut continuer à gagner à l'étranger», a-t-il signalé en parlant du voyage de six matchs que les Expos entreprennent mardi en rendant visite aux Brewers de Milwaukee. Ils se rendront ensuite à Saint Louis pour se mesurer aux Cards au cours du week-end.

La fiche de 15-10 des Expos représente le quatrième meilleur début de saison de la concession après les 25 premières rencontres, trois victoires de moins que leur meilleur dossier (18-7) compilé en 1979, l'année où ils avaient totalisé 95 victoires pour connaître la meilleure saison de leur histoire (95-65).

Quelle est la clé? «Les lanceurs et la défensive», a noté Javier Vazquez, qui est le meneur pour les retraits au bâton dans les ligues majeures, 46. Vazquez a déjà remporté trois victoires tandis que Tony Armas, qui soigne une élongation musculaire à l'épaule droite, Tomo Okha et Zach Day ont mérité deux victoires chacun. Livan Hernandez, lui, a obtenu une victoire dans le rôle de cinquième partant.

La rotation des Expos a été une des meilleures des ligues majeures en avril mais ce n'est pas vraiment une surprise. On savait à quoi s'en tenir après les avoir vu à l'oeuvre au camp d'entraînement. Ce qui peut surprendre, c'est le travail des releveurs des Expos. Rocky Biddle a déjà réalisé cinq sauvetages mais il n'y a aucun releveur de renom dans l'enclos des Expos et le gaucher Joey Eischen a bien résumé la situation samedi soir après la victoire de 3-2 en 10 manches contre les Astros de Houston.

Les releveurs des Expos, ce sont «des cols bleus», a souligné Eischen. Ils sont durs, ils n'ont pas peur de se salir les mains et force est d'admettre qu'ils font du travail propre depuis le début de la saison. Les lanceurs des Expos présentent la meilleure moyenne de points mérités des ligues majeures et une bonne partie du mérite revient aussi à Randy St.Claire, l'instructeur des lanceurs. Il connaît bien plusieurs lanceurs pour avoir travaillé avec eux dans les ligues mineures.

De plus, les lanceurs des Expos sont beaucoup mieux appuyés en défensive. Avec le retour en forme d'Orlando Cabrera, les Expos ont une défensive moins perméable que l'an dernier alors qu'ils avaient totalisé 139 erreurs pour prendre l'avant-dernière place à ce chapitre dans la Ligue nationale.

À lui seul, Cabrera, à l'arrêt-court, avait commis 29 erreurs alors que jusqu'à maintenant, il n'a que deux erreurs à sa fiche en plus d'avoir exécuté plusieurs belles pièces défensives au milieu de l'avant-champ. L'an passé, les Expos avaient commis 15 erreurs de plus que l'adversaire (139-124) et cette année, après 25 rencontres, ils ont huit erreurs de moins que l'adversaire (15-23).