Lucian Bute a perdu à jamais, dans son combat contre Librado Andrade le 24 octobre dernier, son image de boxeur parfait. Mais le Montréalais d'origine roumaine entend rétablir les faits, à tout le moins dans le coeur de ses partisans, à l'occasion de sa défense optionnelle contre le Colombien Fulgencio Zuniga, ce soir au Centre Bell.

C'est ainsi que le Montréalais d'origine roumaine a répété à plusieurs reprises, après la pesée d'hier, qu'il entendait donner un bon spectacle.

«J'ai confiance en moi, j'ai travaillé fort, ça va être un spectacle. Je vais donner une leçon de boxe à Zuniga», a lancé le champion IBF des super-moyens.

«Mon objectif n'est pas le K.-O., c'est de gagner le combat, de gagner chaque round, de rester champion. Mais si je sens que je peux le mettre K.-O., je vais le faire. Une chose est sûre, ça va être un spectacle. Mon objectif, aussi, c'est de rester le visage frais. Je veux rester beau comme je suis en ce moment», a ajouté Bute en souriant, avec un brin d'arrogance — chose qu'on voit rarement chez lui.

On sentait d'ailleurs, dans le ton des réponses de Bute, et par la détermination qu'il avait dans les yeux — il est habituellement placide et détendu dans ce contexte — qu'il en avait assez de ressasser son combat contre Librado Andrade, qu'il avait hâte de passer à autre chose.

«Elle est où la ceinture? Qui est champion?», a-t-il dit sur un ton qui n'attendait aucune réponse quand on lui a demandé ce qu'il répondrait aux gens qui croient qu'il ne méritait pas la victoire contre Andrade.

«C'est du passé pour moi, a également dit Bute de cet affrontement. Je pense au futur. Je me concentre sur Zuniga. Ce qui s'est passé avec Andrade, je l'ai oublié. La ceinture, c'est moi qui l'ai, c'est moi le champion.»

Stéphan Larouche, l'entraîneur de Bute, n'était pas inquiet que le désir de son protégé d'en mettre plein la vue l'éloigne de son objectif premier. Il a reconnu que son boxeur a un peu de rage au coeur, mais qu'il ne se laissera pas distraire par ses émotions.

«C'est un gars fier, mais Lucian sait aussi que ce n'est pas avec l'orgueil que tu paies les comptes, a lancé Larouche. Sa grande force, c'est sa capacité de se concentrer sur la tâche à accomplir. Il commence toujours ses combats avec calme, il trouve sa zone de confort dans les rounds 4-5-6, puis il finit le travail.»

La pesée

Bute (23-0-0, 18 K.-O.) a aisément fait le poids, hier, à la pesée officielle. Il a présenté un poids de 167,4 livres, alors que la limite permise était de 168 livres. Zuniga (22-3-1, 19 K.-O.), lui, a affiché un poids de 167,7 livres.

Larouche a assuré que les problèmes vécus par son protégé au 12e round de son dernier combat, contre Andrade — il s'était alors effondré dans les dernières secondes du combat pour se relever in extremis et l'emporter malgré tout par décision — ne se répéteront pas.

Larouche a indiqué que Bute avait, contre Andrade, vécu des problèmes exceptionnels d'ordre «physiologique», et que sa baisse d'énergie n'était pas attribuable à une préparation inadéquate. Il n'a pas voulu donner plus de détails, se contentant de dire qu'on en saurait davantage à ce sujet à l'automne, c'est-à-dire après le prochain combat de Bute, qui risque fort d'être à nouveau contre Andrade.

«Ce n'est pas la préparation qui était le problème, a dit Larouche. Alors on n'a rien changé pour ce combat. On s'est préparé en fonction d'un cogneur, d'un boxeur qui va devoir prendre des risques.»

«Je me suis entraîné avec lui à quelques occasions, c'est vrai qu'il cogne dur des deux mains, mais ça ne me fait pas peur, je me suis préparé», a dit Bute.

Renan St-Juste, Jo Jo Dan, Benoît Gaudet, Sébastien Gauthier, Pier-Olivier Côté, Éric Martel et Natalie Forget seront les autres boxeurs locaux qui se battront ce soir au Centre Bell.