New York — Brett Favre a informé hier les Jets de New York qu'il prenait sa retraite après 18 saisons, mettant ainsi fin à une carrière remplie de records au cours de laquelle il a été l'un des meilleurs quarts de la LNF.

Cette décision de l'athlète de 39 ans survient six semaines après que la seule saison de Favre avec les Jets se soit terminée par une exclusion des séries éliminatoires.

Dans un courriel envoyé à ESPN, Favre a déclaré ne pas regretter terminer sa carrière à New York, et a encensé le propriétaire Woody Johnson, le directeur général Mike Tannenbaum et l'entraîneur-chef Eric Mangini, congédié depuis. «Mike et Woody, ainsi que toute l'organisation, ont été rien de moins qu'extraordinaires, a écrit Favre. J'ai eu beaucoup de plaisir à jouer avec mes coéquipiers, dont Thomas [Jones] et Kerry [Rhodes]. Eric n'aurait pu faire mieux.»

Jones, un demi offensif, et le demi de sûreté Rhodes ont critiqué les performances de Favre à l'issue de la saison. Après un départ leur conférant une fiche de 8-3, Favre a été intercepté en neuf occasions au cours des cinq derniers matchs, alors que les Jets ont compilé une fiche de 1-4 et que Favre était ennuyé par une déchirure du biceps droit.

Favre avait annoncé sa retraite en mars dernier, mais avait rapidement changé d'avis. Un divorce amer avec les Packers de Green Bay s'en était suivi. Il a été échangé aux Jets en août et a été choisi pour prendre part au Pro Bowl, malgré une décevante saison qui aura fait perdre son poste à Mangini.

Les Jets ont embauché l'ex-coordonnateur à la défensive des Ravens de Baltimore Rex Ryan pour remplacer Mangini. Ryan, tout comme Johnson et Tannenbaum, ont depuis répété qu'ils souhaitaient le retour de Favre.

«Avec Brett, il y avait toujours cette possibilité qu'il ne jouerait pas une deuxième saison, a ajouté Johnson. Nous espérions obtenir une bonne saison de sa part. Nous l'avions choisi car nous croyions avoir une meilleure chance de gagner avec lui dans l'alignement.»

Favre a toutefois passé plusieurs semaines dans sa résidence de Kiln, au Mississippi, avant de décider — de nouveau — de se retirer, alors que son contrat était encore valide pour deux saisons. Il devait toucher 13 millions $US l'an prochain. Les Jets ne s'attendent pas à ce qu'il change d'avis.

Si c'est vraiment la fin pour Favre, il quittera le football avec une pléthore de records, dont le plus de passes de touché en carrière (464), de passes complétées (5720), de verges par la passe (65 127) de victoires en saison régulière (169) et d'interceptions (310)