New York — Mike Smith des Falcons d'Atlanta a devancé Tony Sparano des Dolphins de Miami par un seul vote, hier, au scrutin de l'Associated Press visant à nommer l'entraîneur de l'année dans la NFL.

Les deux entraîneurs ont aidé à rendre possible de spectaculaires revirements du dernier rang de leurs sections en 2007 à une présence en matchs éliminatoires, cette saison.

Smith a obtenu 23 votes et demi contre 22 et demi pour Sparano. Le scrutin a été mené auprès de 50 journalistes et commentateurs couvrant les activités de la NFL.

Après avoir amélioré leur rendement de 4-12 à 11-5 et accédé aux éliminatoires, les Falcons ont subi un revers de 30-24 en Arizona, samedi.

Il reste que les Falcons ont montré de belles choses cette saison, et que l'avenir semble prometteur pour la troupe de Smith.

«Je suis honoré sur le plan individuel, mais encore plus pour notre personnel d'entraîneurs et nos joueurs, a dit Smith. Je pense que nous avons très clairement présenté la façon dont on allait procéder pour les voyages, les réunions et la communication, et je pense que les gars ont vraiment apprécié nos façons de faire, dès le début de la saison.»

Smith a pu bénéficier de brillantes saisons du quart recrue Matt Ryan et du demi offensif Michael Turner, notamment.

Leurs performances ont certes été les bienvenues pour une organisation qui devait refaire son image à la suite de l'incarcération de Michael Vick, en lien à des combats de chiens, et de la démission après 13 matchs de l'entraîneur Bobby Petrino, en 2007.

Selon Smith, les Falcons sortiront grandis du revers de samedi face aux Cardinals.

Smith est le deuxième entraîneur des Falcons à être honoré par l'Associated Press, après Dan Reeves en 1998.