Denver — Mike Shanahan, qui détenait le deuxième plus long règne parmi tous entraîneurs actifs de la Ligue nationale de football, a été congédié hier moins de 48 heures après que son équipe eut laissé filer une priorité de trois matchs et le titre de la section Ouest de l'Association américaine.

Âgé de 56 ans, Shanahan dirigeait les Broncos depuis 1995, et seul Jeff Fisher, des Titans du Tennesse, était en poste depuis plus longtemps au sein de la même équipe. Shanahan a mené les Broncos à des conquêtes consécutives du Super Bowl, en 1998 et en 1999, et affiché un dossier cumulatif de 146-89. Cette saison, les Broncos occupaient le premier rang de leur section avec une fiche de 8-5, mais ils ont perdu leurs trois dernières rencontres, y compris celle de dimanche soir par un score de 52-21 contre les Chargers de San Diego. Ces derniers ont ainsi terminé au premier rang du classement de la section Ouest et les Broncos sont devenus la première équipe dans l'histoire de la NFL à perdre une avance de trois matchs avec trois rencontres à jouer. Shanahan a également été congédié à titre de directeur des opérations football.