Lucian Bute a l'habitude de contrôler le ring dans ses combats mais il pourrait avoir de la difficulté à le faire contre Librado Andrade, ce soir au Centre Bell, à sa première défense obligatoire du titre de champion du monde IBF des super-moyens qu'il détient depuis un peu plus d'un an.

Andrade (27-1-0, 21 K.-O.) est un boxeur qui, de son propre aveu, fonce sans trop réfléchir. Cette recette lui a plutôt bien réussi jusqu'ici. Mikkel Kessler, le champion WBA des super-moyens, est le seul à l'avoir battu à ce jour.

Reste à voir si Bute sera en mesure de mettre en pratique son plan de match habituel contre Andrade. Le Québécois d'origine roumaine a l'habitude de commencer en douce, pour ensuite accélérer la cadence en deuxième moitié de combat, au moment où son adversaire commence à se fatiguer.

Mais Andrade dit ne pas savoir ce qu'est la fatigue. Il ne connaît qu'une façon de faire, soit d'y aller à fond de train du premier au dernier round. Il pourrait donc bousculer Bute dans ses habitudes.

«Il va mettre une pression constante sur Lucian, et ça va effectivement être plus difficile pour lui de contrôler le combat. Ça va être la clé», a reconnu Stéphan Larouche, l'entraîneur de Bute (22-0-0, 18 K.-O.).

La pesée

«Comme on l'a dit plus tôt cette semaine, ça va être le taureau contre le toréador», a affirmé le champion hier, quelques minutes après s'être présenté à 168 livres pile, soit exactement la limite permise, à l'occasion de la pesée officielle. «Je vais tenter de contrôler le combat avec mon jab et à l'aide de mes déplacements. Je vais miser sur ma vitesse.»

«Je ne suis pas un grand stratège, je ne suis pas du genre à tenter de travailler au corps dans le but de préparer autre chose, à calculer le nombre de coups que je dois donner pour remporter un round. Je me présente sur le ring pour me battre, sans m'inquiéter du reste», a déclaré Andrade, qui a présenté un poids de 167,8 livres. «S'il veut essayer de contrôler le combat, ce sera ça mon combat. Je devrai alors travailler plus fort pour l'atteindre. Mais mon but, ce sera d'essayer de l'amener à se battre.»

«C'est ce qu'il espère. Mais moi, j'espère qu'il ne va pas réussir», a rétorqué Bute, tout en ajoutant qu'il se sentait en meilleure forme que jamais. «J'ai plus de masse musculaire. Et si je me sens plus fort, c'est parce c'est vrai — je suis effectivement plus fort.»

Bute et Andrade ont souvent dit ces derniers jours qu'ils s'apprécient en dehors du ring. Encore hier, ils se sont donné l'accolade avant et après le face-à-face traditionnel qui a suivi la pesée. «Nous n'allons pas nous battre avec la colère en nous, a précisé Andrade. Mais nous sommes des professionnels. Quand c'est le temps de se battre, c'est ce que nous faisons.

L'affrontement Bute-Andrade, qui commencera autour de minuit, ce soir afin de respecter les exigences du réseau américain Showtime, sera précédé d'une demi-finale chez les super mi-moyens mettant aux prises le Montréalais Paul Clavette (14-1-1, 2 K.-O.) à l'Américain Ronald Hearns (20-0-0, 16 K.-O.) — le fils de Thomas Hearns.