Shanghai, Chine — Au commandement du début à la fin de la course, Lewis Hamilton a remporté hier dans la facilité le Grand Prix de Chine de Formule 1 pour se rapprocher de son premier titre de champion du monde des conducteurs.

Impérial au volant de sa McLaren, le Britannique qui peut devenir le plus jeune pilote sacré en Formule 1, a devancé sur le circuit de Shanghai les deux Ferrari de Felipe Massa et de Kimi Räikkönen.

Il compte désormais sept points d'avance au classement sur Massa, qui tentera chez lui dans deux semaines lors du Grand Prix du Brésil, dernière course de la saison, de refaire son retard.

Dernière menace pour Hamilton, Felipe Massa sait qu'il lui sera difficile d'inverser la tendance.

«Je me sens un peu comme lors de la séance de tirs aux buts d'une finale de Coupe du monde, a déclaré le Brésilien. Nous avons manqué les deux premiers tirs alors que l'équipe adverse les a réussis, nous ne pouvons donc plus commettre la moindre erreur et devons espérer que les autres manquent leurs trois derniers tirs.»

Ferrari peut compter sur la fiabilité de ses voitures pour tenter de créer la surprise le 2 novembre sur le circuit de São Paulo. La Scuderia compte 11 points d'avance sur McLaren en tête du classement du championnat du monde des constructeurs.

Après sa victoire obtenue avec près de 15 secondes d'avance sur Massa, Hamilton n'a pas fait dans le triomphalisme. «Ce peut être une nouvelle marche franchie pour atteindre mon rêve, mais il faut rester calme et garder la tête froide», a déclaré le Britannique après ce neuvième succès en Formule 1.

L'an dernier, Hamilton possédait la même avance sur Räikkönen avant le Grand Prix du Brésil, mais une tentative de dépassement bâclée et des problèmes de boîte de vitesse l'avaient relégué à la septième place et le Finlandais avait sur le fil coiffé la couronne.

Hamilton s'adjugera le titre au Brésil sauf si Massa l'emporte et qu'il ne termine pas plus haut que septième, ou à moins que le Brésilien soit deuxième et que lui-même ne marque aucun point.

«Notre position est difficile, mais tout peut encore arriver», a déclaré Massa. «Il faut garder la tête haute. On peut avoir au Brésil une meilleure voiture qu'ici [à Shanghai]».

Fernando Alonso, vainqueur des deux derniers Grands Prix, a fini quatrième, devant les BMW de Nick Heidfeld et Robert Kubica. Cette sixième place a mis fin aux espoirs du Polonais de contester le titre à Hamilton. Le Britannique compte 94 points en tête du championnat du monde des conducteurs, contre 87 à Massa et 75 à Kubica.

La course d'équipe a joué à fond chez Ferrari. Räikkönen s'est maintenu en deuxième position pendant la majeure partie de la course, avant de laisser sa place à Massa au 50e des 56 tours, pour que le Brésilien conserve intactes toutes ses chances de remporter le titre.

«Je ne suis plus en position de briguer le titre», a expliqué Räikkönen. «Je sais ce que souhaite l'écurie et je fais en sorte qu'elle puisse obtenir le maximum de points».

Hamilton accepte cette stratégie d'équipe de Ferrari. «C'est une équipe, dit-il. Je sais qu'avec ma position, si Heikki [Kovalainen] était en tête, nous procéderions sans doute de la même façon. Ils ont fait du bon travail».

Kovalainen a abandonné au 49e tour sur la deuxième McLaren.

Le seul incident de la course s'est produit au premier virage quand la Toyota de Jarno Trulli et la Toro Rosso de Sébastien Bourdais se sont percutées. Trulli a été contraint à l'abandon alors que le Français, relégué en 18e place après l'incident, a finalement fini 13e.