Hamilton — La Ligue canadienne de football a perdu une de ses figures légendaires, hier. Ron Lancaster, membre du temple de la renommée du football canadien, est décédé à l'âge de 69 ans. L'ancien quart vedette et entraîneur dans la LCF a succombé à un cancer du poumon, que les médecins lui avaient diagnostiqué au début du mois d'août.

Lancaster, surnommé le «Petit Général», travaillait comme analyste à la radio lors des matchs des Tiger-Cats cette saison en plus d'agir en tant que conseiller principal au développement organisationnel de la formation ontarienne avant d'apprendre le diagnostic. Il avait commencé à subir des traitements de radiothérapie et de chimiothérapie. Lancaster avait survécu à un cancer de la vessie survenu en 2004.

Il laisse dans le deuil son épouse Bev, ses enfants Lana, Ron et Bob, ainsi que quatre petits-enfants.

Lancaster, dont l'habileté à mener efficacement et méthodiquement une unité offensive jusqu'à la zone des buts adverse lui a valu son surnom en plus d'en faire un des quarts ayant connu le plus de succès dans la LCF, a été encensé par le commissaire de la ligue, Mark Cohon.

«Notre ligue a perdu son Petit Général et notre pays a perdu un géant, a déclaré Cohon dans un communiqué. Ron Lancaster est adoré partout au Canada en tant que joueur, entraîneur, commentateur et mentor, mais surtout à titre d'ami sincère. Il a transcendé les époques, a établi des ponts entre l'ouest et l'est du pays, en plus d'éblouir les amateurs.»

Hugh Campbell, un ex-coéquipier de Lancaster à Regina et qui était le président des Eskimos alors que Lancaster dirigeait la formation, a dit qu'on savait toujours à quoi s'en tenir avec lui.

Ce fut une année difficile pour la ligue. Lancaster est le sixième membre de la grande famille LCF à perdre la vie, après l'ancien commissaire Jake Gaudaur, le joueur des Tiger-Cats Jamaica Jackson, le président des Lions de la Colombie-Britannique Bob Ackles et le commentateur Leif Peterson.