Pékin — L'Afghanistan a remporté hier la première médaille olympique de son histoire grâce à la troisième place de Rohullah Nikpai dans le tournoi de taekwondo des moins de 58 kilos des Jeux de Pékin. Il a battu dans le combat pour la médaille le champion du monde espagnol Juan Antonio Ramos.

Nikpai, un athlète rompu à l'art martial coréen depuis ses 10 ans, a facilement battu Ramos.

Nikpai s'était classé deuxième de l'épreuve de qualification mondiale organisée par la Fédération internationale de taekwondo l'an passé au Vietnam.

Sa médaille va lui rapporter un chèque de 50 000 $ promis par une entreprise de téléphonie mobile en Afghanistan. Le Mexicain Guillermo Perez a été sacré champion olympique en battant en finale le Dominicain Yulis Gabriel Mercedes. L'autre médaille de bronze a été attribuée au Taïwanais Chu Mu-yen, le champion olympique d'Athènes.

Chez les dames, la championne du monde chinoise Wu Jingyu a remporté le tournoi dans la catégorie des moins de 49 kilos après avoir survolé la compétition. Elle a battu en finale la Thaïlandaise Buttree Puedpong.

Les médailles de bronze sont revenues à la Vénézuélienne Dalia Contreras Rivero, qui a battu la Kenyane Mildred Alango, et à la Cubaine Daynellis Montejo, qui a vaincu en prolongations la Taïwanaise Yang Shu-chun.