Changping — Kathy Tremblay était radieuse pour une triathlonienne qui venait de nager 1,5 kilomètre, en pédaler 40 et couru 10 autres sous un soleil de plomb en deux heures cinq minutes 23,49 secondes, hier.

Insistant sur la réalisation de son objectif aux deux tiers, après avoir pris le 31e rang du triathlon olympique féminin, la Québécoise ne pouvait expliquer ce qui n'avait pas fonctionné avec l'autre tiers.

Tremblay s'est retrouvée à l'avant-poste des 55 concurrentes aux épreuves de natation et de cyclisme, avant de perdre ses moyens à la course à pied.

«J'ai attaqué la compétition avec une attitude frondeuse, combative. Les conditions étaient idéales (température au départ de 25 degrés Celsius et taux d'humidité de 68 pour cent), je serais prête à recommencer, a-t-elle affirmé, en arborant un grand sourire. J'ai bien géré ma course.

«J'étais contente d'avoir réussi à atteindre mes deux premiers objectifs, a-t-elle repris. À la course à pied, je voulais y aller progressivement et finir fort. Malheureusement, je suis restée à la même vitesse.

«Je sais que je peux courir vite, a continué l'athlète âgée de 26 ans. Aujourd'hui, ça n'a pas fonctionné. Ce n'est pas une déception. Deux objectifs sur trois, ce n'est pas mal. J'ai fait ma meilleure natation de la saison. Il y a de quoi être fière. J'ai déjà le goût d'en faire un autre. Rendez-vous dans quatre ans, en 2012.»

Apercevant son amoureux David-James Taché dans les gradins, Tremblay, qui est née à Sainte-Foy et qui a grandi dans la région de Gatineau, a failli fondre en larmes.

«J'ai fait une bonne course, mais j'espère avoir l'occasion de me racheter dans quatre ans. Je veux avoir ma revanche. Comme on dit, la revanche est douce au coeur de l'Indien.»

Quelques jours plus tôt, le chef de l'équipe canadienne de triathlon, Tom Patrick, avait dit qu'un «top-16» serait un bon résultat pour Tremblay.

Doublé par Murray

Septième à la sortie de l'eau et 18e après le vélo, à 12 secondes de la meneuse, elle n'a pu faire mieux que le 39e meilleur chrono à la course à pied (40 min 04 s ).

Sa coéquipière canadienne, Caroline Murray, l'a doublée pour terminer deux positions devant elle, en 29e place.

«J'aurais voulu être la meilleure Canadienne. J'ai vu Carolyn approcher et j'ai baissé ma casquette en me disant: "Kathy ouvre la machine". Finalement, elle m'a quand même rattrapée.»

Murray, de Rossland, en Colombie-Britannique, a expliqué qu'elle avait grandement souffert, surtout à la nage en raison de la chaude température de l'eau.

«C'étaient des conditions extrêmes. J'ai dû me ménager pendant l'épreuve de vélo parce que j'aurais été incapable de finir la journée», a avoué l'athlète âgée de 31 ans.

Tremblay a finalement terminé à 6 min 55 s de la championne australienne Emma Snowsill, qui a remporté l'or dans un temps d'une heure 58 min 27 s. Une autre Australienne, Emma Moffatt, a récolté le bronze. La Portugaise Vanessa Fernandes, huitième à Athènes, a obtenu l'argent, à 1 min 06 s de Snowsill.

Tremblay pouvait effectivement dire mission accomplie à l'issue de l'étape initiale, ayant atteint l'objectif d'être dans le peloton à la sortie du bassin Shisanling. L'Américaine Laura Bennett a été la première à enfourcher son vélo après 19 min 49 s de natation. Tremblay a pointé en septième position, à 2 min 19 s de la tête.

Maillon faible

La Québécoise a tenu son bout au cours du segment en vélo, qui représente habituellement son maillon faible. Elle s'est accrochée au groupe d'une vingtaine d'athlètes qui a battu la mesure. Sa ténacité lui a permis d'amorcer la course à pied en 18e position, à 12 s seulement de la meneuse australienne Moffatt (1 h 24 min 38 s).

Mais la stratégie lui a peut-être sapé trop d'énergie. Tremblay a reculé de quelques minutes dès les premiers kilomètres de la course à pied, pourtant son principal atout, avant de disparaître du radar.

«J'ai commencé à avoir des crampes dans les cuisses vers la fin de l'épreuve à vélo, a-t-elle confié. J'ai essayé de bloquer ça et de continuer d'attaquer.»

L'autre Canadienne, Lauren Groves, a été contrainte à l'abandon vers la fin de l'épreuve de cyclisme. Groves, de Vancouver, a été transportée à l'hôpital après avoir été victime d'un accident impliquant sept cyclistes. Elle s'est fracturé le coude gauche.