Pékin — La disette de médailles du Canada à la piscine se poursuit à la piscine comme ailleurs aux Jeux de Pékin.

L'équipe du relais 4 x 200 m style libre composée de Colin Russell, Brian Johns, Brent Hayden et Andrew Hurd a dû se contenter de la cinquième place de la finale, hier matin, après avoir complété l'épreuve en 7 min 5 sec 77.

Avant le début des Jeux, le quatuor canadien représentait les meilleures chances de médaille d'un pays qui n'a pas envoyé d'athlètes sur le podium en natation depuis la troisième place de Curtis Myden au 400 mètres quatre nages à Sydney, il y a huit ans.

Plus tôt en matinée, Hayden avait été incapable de se qualifier pour la finale du 100 mètres style libre. Le champion du monde en titre a terminé au 11e rang des demi-finales, avec un chrono de 48 s 20.

Et entre ces deux déceptions, Julia Wilkinson, qui avait livré une si belle fin de course en demi-finale du 200 mètres quatre nages mardi matin, n'a pu faire mieux qu'une septième place en vertu d'un temps de 2 min 12 s 43. En guise de comparaison, l'Ontarienne de 21 ans avait réalisé un chrono de 2 min 12 s 03 mardi.

Wilkinson a aussi terminé à égalité au 16e rang du 100 mètres libre avec l'Allemande Patra Dallmann, en 54 s 70. Une course éliminatoire entre Wilkinson et Dallmann aurait dû avoir lieu pour déterminer la dernière position pour les demi-finales, mais Wilkinson, la nageuse la plus occupée du Canada aux Jeux, a décidé de se retirer et a officiellement été classée 17e. Erica Morningstar, de Calgary, s'est cependant qualifiée après avoir terminé 15e en 54 s 66

En espérant que Brown...

La natation canadienne axera maintenant ses espoirs de médailles vers Mike Brown. L'athlète originaire de Perth, en Ontario, a survolé sa vague en demi-finales au 200 mètres brasse, avec un temps de 2 min 8 s 84, une nouvelle marque canadienne. Seul le Japonais Kosuke Kitajima a été plus rapide que Brown, en 2 min 8 s 61 — un record olympique.

Keith Beavers, de Waterloo, en Ontario, a aussi bien fait. Il a battu le record canadien du 200 m quatre nages en plus de se qualifier au 200 m dos.

Beavers a réussi un temps de 1 min 59 s 19 au huitième rang pour éclipser la marque nationale précédente de 1 min 59 s 45 établie par Brian Johns, de Vancouver, aux championnats du monde de l'an dernier. Johns a terminé 18e à égalité et ne s'est pas qualifié.

«Je suis vraiment excité par ce record, a dit Beavers. Nager ainsi immédiatement après le 200 dos est vraiment bon. La course a paru très bonne et s'est déroulée en douceur.»

Oriwol en demi-finales

Au 200 m dos masculin, Beavers et Tobias Oriwol, de Pointe-Claire, se sont classés respectivement 15e et 16e pour se qualifier pour les demi-finales. Beavers a nagé en 1 min 58 s 84 et Oriwol en 1 min 58 s 94.

Au relais 4X200 m libre féminin, le Canada a réussi un record national en 7 min 56 s 26 pour se classer 10e mais ne s'est pas qualifié pour la finale. Les nageuses canadiennes étaient Stephanie Horner, de Beaconsfield, Geneviève Saumur, de Montréal, Morningstar et Wilkinson.

En ronde préliminaire du 200 m brasse, Annamay Pierse, de Vancouver, a produit le meilleur résultat du Canada dans la session en se qualifiant septième pour les demi-finales de jeudi en 2 min 25 s 01.