Pékin — La nourriture est bonne, les lits sont confortables et les installations sportives sont formidables.

La flamme olympique ne sera officiellement allumée que vendredi mais déjà, les athlètes canadiens et les membres de l'équipe de soutien aiment ce qu'ils voient aux Jeux olympiques d'été de Pékin.

«Tout est très bien, a commenté hier Grant Golding, un gymnaste de Calgary. Le village [des athlètes] est vraiment beau et le gymnase est formidable.»

Tout se déroule si bien que Sylvie Bernier, la chef de mission du Canada, doit vraiment se forcer pour trouver matière à se plaindre.

«J'essaie de trouver des problèmes, a indiqué l'ex-plongeuse médaillée d'or olympique tout en dînant au village des athlètes. Nous en sommes à régler les petits détails et à nous assurer que les athlètes sont confortables.»

«Les athlètes sont enchantés par le village de même que par les sites d'entraînement et de compétition. La plupart sont déjà venus ici, mais maintenant qu'ils sont de retour ils constatent toutes ces améliorations qui ont été faites. Nous savions que les Chinois seraient prêts, mais nous sommes très satisfaits de ce que nous voyons aujourd'hui.»

Hier soir, environ 153 des 330 athlètes de la délégation canadienne étaient arrivés à Pékin. Sylvie Bernier s'attendait à ce que 314 d'entre eux se trouvent en sol chinois d'ici demain, alors que s'effectuera le lever du drapeau canadien.

Contrairement aux olympiques d'hiver de Turin en 2006, qui avaient connu des problèmes au niveau de l'alimentation et du transport, les premiers commentaires sur Pékin sont positifs.

J.D. Burnes, un archer de Toronto, est ébloui par sa chambre au village des athlètes.

«C'est l'un des plus beaux appartements dans lesquels j'aie vécu, s'est exclamé Burnes, qui prend part à ses premiers Jeux. La nourriture est extraordinaire. Il y a tellement de choix, et pour tous les goûts.»

Pollution

L'une des bêtes noires des organisateurs de ces Jeux s'est toutefois manifestée hier matin lorsqu'une épaisse couche de smog a recouvert de gris le ciel bleu des deux derniers jours. Le soleil, d'un jaune éclatant dimanche, était devenu rouge sang hier.

Quant à la lourde humidité, accompagnée d'un mercure de 34 degrés, elle a eu tôt fait de rendre les vêtements collants après seulement quelques pas dehors.

Selon Mme Bernier, Équipe Canada s'est amenée en Chine bien avisée que la pureté de l'air ambiant pouvait être problématique. Durant la préparation menant aux Jeux, les officiels Chinois avaient promis de réduire le niveau de pollution en fermant des usines et en limitant le nombre de véhicules en circulation.

«Je suis ici depuis trois jours et ça a été très bien pendant deux d'entre eux, a souligné la chef de mission canadienne. Nous avons encore confiance que lorsque les Jeux commenceront, la qualité de l'air sera bonne.»

Golding estime quant à lui qu'il est important de boire beaucoup d'eau et de demeurer au frais.

«Il vaut mieux ne pas trop s'exposer au soleil afin de ne pas trop suer et de se fatiguer.»

La plupart des athlètes canadiens demeurent au village olympique, constitué de 42 bâtiments regroupant 9000 chambres pouvant accueillir environ 17 000 personnes.

«Chacun des athlètes à qui nous avons parlé s'est dit très impressionné et estomaqué par la qualité du village, a expliqué Sylvie Bernier.» Pour ma part, je n'ai jamais vu un aussi beau village en neuf Jeux olympiques.»

Chaque chambre accueille deux athlètes. Une piscine de 50 mètres, une salle d'exercice et une salle de jeux vidéo se trouvent aussi dans le village. Les athlètes peuvent en outre louer des films et des jeux vidéo.

Quant à la cafétéria du village, elle offre une gamme de nourriture allant des mets asiatiques à des plats méditerranéens et nord-américains, sans oublier des salades et des fruits en quantité.

Sylvie Bernier a participé à une réunion des chefs de mission, lundi, et elle a été impressionnée par la façon dont les organisateurs des Jeux et dont les représentants du Comité international olympique (CIO) ont répondu aux questions.

«Ils ont pris chacune des questions au sérieux et s'assureront que chaque problème sera résolu. Bien sûr nous rencontrerons quelques problèmes çà et là, toutefois.»

Les Jeux, dans lesquels le gouvernement chinois a investi plus de 40 milliards $ US, vont attirer plus de 10 000 athlètes de 200 pays, lors de 302 épreuves dans 28 sports. Plus de 20 000 membres des médias ont par ailleurs été accrédités.

La cérémonie d'ouverture de vendredi, dont l'organisation a coûté plus de 300 millions $, mettra en scène plus de 10 000 participants.

Le Comité olympique canadien s'est donné comme objectif de se classer parmi les 16 premiers au classement des pays. À Athlènes le Canada avait mis la main sur 12 médailles (trois d'or, six d'argent et trois de bronze).