Le plongeur Alexandre Despatie a vu sa préparation pour les Jeux olympiques de Pékin sérieusement perturbée, jeudi, quand il a été victime d'une fracture du pied droit à l'entraînement. À l'écart de la piscine pour une période de quatre à six semaines — à quatre mois du rendez-vous olympique —, il reconnaît qu'il est confronté au plus grand défi de sa carrière.

«C'est dur. J'avais déjà un plan tout tracé en tête. Il doit maintenant être complètement repensé. Ma saison de compétitions avant les jeux est terminée. C'est difficile, car j'aime la compétition», a confié Despatie, hier, rencontré lors d'une conférence de presse où le gouvernement du Québec a annoncé une initiative — Le Québec en route vers l'excellence — pour venir en aide aux athlètes et entraîneurs qui prendront part aux différents jeux pour la période 2008-13.

Despatie, qui se déplace à l'aide de béquilles et le pied immobilisé dans une botte de marche, s'est fracturé le cinquième métatarse du pied droit et comme la fracture est transversale, une opération ne permettrait pas de hâter la guérison. Il s'est fait cette blessure quand, en sautillant à l'échauffement, il est retombé de tout son poids sur son pied.

Dans son plan, Despatie voulait profiter des compétitions à venir en avril et mai pour mieux évaluer sa condition physique et le niveau de ses rivaux. Tout ce qu'il peut espérer maintenant, c'est d'être rétabli pour prendre part aux sélections olympiques du 20 au 22 juin à Victoria.

Despatie a dû composer avec plus que sa part de blessures depuis deux ans. Il a notamment subi une blessure au bras l'automne dernier et il a raté la majorité de la saison 2006 en raison de malaises au dos et au cou.