Vero Beach, Floride — Quand Don Zimmer s'est présenté à Dodgertown pour la première fois, ce fut sans doute son plus beau moment dans le monde du baseball. À l'époque, le camp était désigné comme «la base».

Un nom qui convenait bien à cette ancienne base militaire aéronavale.

«Nous étions quatre joueurs par chambre avec des lits superposés. Il n'y avait pas de toilettes. Pas d'air climatisé. Pas de système de chauffage», s'est souvenu le conseiller senior des Devil Rays de Tampa Bay.

«À sept heures du matin, ils nous réveillaient avec un sifflet pour que nous nous mettions en ligne pour le déjeuner», a raconté Zimmer.

Tout cela ne sera bientôt plus que des souvenirs. Après 60 ans dans ces installations où les joueurs et les partisans pouvaient discuter, les Dodgers ont disputé leur dernier match au stade Holman, hier.

À la suite d'un match contre les Astros de Houston, ils iront dans l'Ouest pour compléter leur calendrier préparatoire. Le printemps prochain, les Dodgers ouvriront leur nouveau complexe sportif de 80 millions $US à Glendale, en Arizona, qu'ils vont partager avec les White Sox de Chicago.

«Il n'y a pas d'endroit au monde qui me rappelle plus de souvenirs», a mentionné le descripteur des matchs des Dodgers, Vin Scully.

En raison des délais de construction, il y a une possibilité que le déménagement soit reporté et que le reporter membre du Temple de la renommée obtienne une année de sursis. L'équipe de classe A des Dodgers a quitté la saison dernière et la fin approche.

Quand les Dodgers partiront, faisant place aux routes en l'honneur de Cal Ripken et Brooks Robinson, les Orioles de Baltimore pourront déménager à 240 kilomètres au nord de Fort Lauderdale.

«Je suis content qu'une autre équipe déménage ici au lieu de le remplacer par des condos ou quelque chose d'autre», a affirmé l'un des instructeurs des ligues mineures de Washington, John Stearns, également un ancien receveur étoile. «Pour moi, Vero Beach est presque aussi sacré que le camp d'entraînement du printemps en lui-même.»

Les choses seront différentes dans cette ville de la côte est de la Floride qui compte environ 20 000 habitants.

Que deviendra l'école primaire de Dodgertown ? Qui remplacera la photo du lanceur Jonathan Broxton sur la page couverture de l'annuaire téléphonique?

«C'est la fin d'une époque, a indiqué l'ancien joueur par excellence, Kirk Gibson. C'est différent de tous les autres endroits.»

Gibson a également joué pour Detroit, qui s'entraîne à Lakeland, en Floride, pour la 63e année consécutive.

Situé près de Cooperstown, aucun autre endroit n'offre un tel amalgame entre le passé et le présent que Dodgetown. Sandy Koufax montre à un lanceur des ligues mineures comment il doit tenir la balle pour lancer une courbe. Tom Lasorda qui salue les visiteurs depuis sa voiturette électrique. Ralph Branca et les anciens joueurs des Dodgers de Brooklyn qui reviennent pour des camps.