Zagreb, Croatie — L’Autrichien Mario Matt a remporté hier le slalom de la Coupe du monde de Zagreb, gâchant la fête d’Ivica Kostelic devant son public.

Kostelic a appris à skier sur la piste empruntée hier et il espérait bien gagner le premier slalom masculin organisé dans la capitale croate. Mais le double champion du monde Matt a conservé son avance de la première manche et s’est imposé dans le temps combiné d’une minute 51,36 secondes sur la piste Sljeme située aux environs de Zagreb.

Sous les yeux de sa soeur Janica et du reste de sa famille, réunis parmi les 20 000 spectateurs, Kostelic a terminé deuxième en 1 m 51 s 69 tandis que l’Autrichien Reinfried Herbst, vainqueur il y a une semaine à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne, s’est classé troisième en 1 m 51 s 76.

«C’est ma meilleure course de la saison et je l’ai réussie dans ma ville, devant mes supporters, qui sont les meilleurs supporters du monde, a déclaré Kostelic. J’ai fait quelques erreurs en deuxième manche.»
Matt n’a pas commis de grosse faute et a signé sa troisième victoire de la saison, la 11e de sa carrière.

Kostelic a terminé parmi les trois premiers lors des cinq dernières courses qu’il a disputées. Il avait terminé troisième à Garmisch. Aucun des Canadiens en lice n’a complété l’épreuve. Trevor White, de Calgary, ne s’est pas qualifié pour la deuxième manche, tandis que Michael Janyk, de Whistler, en Colombie-Britannique, Patrick Biggs, d’Orléans, en Ontario, et Paul Stutz, de Banff, en Alberta, n’ont pas terminé la première manche.
White a réussi le 32e temps de la première manche, ratant la 30e et dernière place qualificative de 0,19 seconde.

L’Américain Bode Miller, meneur du classement général de la Coupe du monde, a perdu l’équilibre en bas de la piste et a failli sortir en première manche. Même s’il est parvenu à rester sur ses skis, Miller a terminé au-delà des 30 premiers et ne s’est pas qualifié pour la deuxième manche.

Le Français Jean-Baptiste Grange est sorti en deuxième manche mais a conservé sa première place au classement de la Coupe du monde de slalom.