Inzell, Allemagne — Pendant que l'Albertain Jeremy Wotherspoon reprenait son erre d'aller en remportant l'épreuve du 500 m, le Québécois François-Olivier Roberge a réalisé sa meilleure performance de la saison à la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste, hier, en décrochant la 11e place au 1000 m.

Les Canadiens ont gagné cinq médailles en tout, hier, alors que Mike Ireland, de Winnipeg, a obtenu l'argent au 500 m, Denny Morrison, de Fort St. John, en Colombie-Britannique, a terminé deuxième au 1000 m et Mark Nielsen, de Calgary, a remporté le sprint de 100 m chez les hommes, tandis que Shannon Rempel, de Winnipeg, a récolté le bronze au 1000 m chez les femmes.

Roberge, de Saint-Nicolas, a réussi un temps d'une minute 12,09 secondes, bon pour le 11e temps de l'épreuve remportée par l'Américain Shani Davis. Ce dernier a complété la course en 1 m 09 s 65 pour devancer Morrison et le Néerlandais Jan Bos.

«C'est un bon résultat, mais il y a encore quelques trucs que je pourrais améliorer, a mentionné Roberge, un patineur de 22 ans. Au départ, j'ai eu deux gros faux pas dans le premier 50 mètres et ça ma coûté beaucoup de temps, car c'est à ce moment-là qu'on prend beaucoup de vitesse. Reste que c'est pas mal ma meilleure course de la saison.»

Le 11e rang de Roberge, jumelé à sa 12e place de samedi, représentent sa meilleure séquence au 1000 m en 2007-08. «Il était temps que ça arrive, surtout que c'est peut-être ma dernière compétition de la saison, a-t-il commenté. Mais aussi, il fallait que je m'ajuste à mon nouvel équipement et je crois que là, ça commence à bien aller.»

«Aussi, mes entraîneurs n'étaient pas venus à la dernière Coupe du monde, mais cette fin de semaine, Robert [Tremblay] était avec moi. Juste hier [samedi], il m'a donné un point technique après mon premier 1000 m et ça a fait une grande différence aujourd'hui.»

Wotherspoon, défait pour la première fois cette saison sur 500 m, samedi, s'est bien repris hier pour dominer la deuxième épreuve de 500 m du week-end. Il a mis la main sur la médaille d'or en réalisant un temps de 35,35 secondes. Ireland et le Japonais Keiichiro Nagashima, ayant tous les deux inscrit un chrono de 35,70, sont montés sur la deuxième marche du podium. Morrison et le Japonais Joji Kato, tombeur de Wotherspoon samedi, ont terminé ex aequo au quatrième rang.

Vincent Labrie, de Saint-Romuald, a pour sa part pris la 13e place de l'épreuve, terminant à 67 centièmes de seconde de Wotherspoon. La veille, le patineur québécois avait pris le huitième rang.

«Je suis vraiment fâché après moi, car j'avais une bonne course, mais dans le deuxième virage, je n'avais pas une bonne concentration et je ne l'ai pas patiné comme je le voulais, a reconnu Labrie. J'ai connu plein de déséquilibres. Je sais que si je fais ce virage-là comme il le faut, je vais être très près du podium.»

Chez les femmes, Rempel a obtenu le bronze grâce à un temps de 1 m 18 s 41. Comme elle l'avait fait la veille, l'Allemande Anni Friesinger a remporté l'épreuve, amassant la 54e victoire de sa carrière en Coupe du monde avec un chrono de 1 m 16 s 45. La Néerlandaise Ireen Wust a suivi en 1 m 17 s 95.

Rempel a failli obtenir une deuxième médaille, mais elle s'est finalement contentée du quatrième rang au 500 m, en 39,40. L'Allemande Jenny Wolf, qui est déjà assurée du Globe de cristal sur cette distance, l'a emporté en 38,51. La Néerlandaise Annette Gerritsen a terminé deuxième et la Russe Svetlana Kaykan, troisième.