Le Comité olympique canadien (COC) a présenté une demande au CRTC pour mettre sur pied des réseaux de télévision en français et en anglais consacrés au sport amateur qui pourraient générer des revenus de 100 millions lors des sept premières années d'exploitation.

Si cette demande est approuvée, le Réseau du sport amateur canadien (RSAC) et le Canadian Amateur Sports Network (CASN) offriront beaucoup de visibilité au sport amateur en plus de contribuer à son financement au Canada. Ils permettront aussi à tous de suivre les athlètes amateurs dans les compétitions régionales, nationales et internationales.

«Depuis longtemps, nous estimons qu'il est nécessaire d'accroître de façon importante la couverture télévisée du sport amateur canadien, a dit Chris Rudge, le chef de la direction et secrétaire général du COC. Ces réseaux pourraient finalement amener nos athlètes sous les feux de la rampe et aussi inciter les jeunes partout au Canada à se lever de leur fauteuil pour faire du sport et mener une vie saine.»

L'initiative est présidée par Richard Pound, qui est membre du Comité international olympique (CIC). Il fait valoir qu'en dehors des Jeux olympiques, on a l'impression que les athlètes canadiens n'existent pas.

Les demandes ont été officiellement soumises au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes au début de décembre. Chacun des réseaux de télédiffusion numérique serait entièrement consacré au sport amateur canadien 24 heures par jour, sept jours sur sept.

Les responsables du projet réclament la distribution obligatoire des réseaux par le biais du service numérique de base de tous les distributeurs de télévision par câble et par satellite et des frais obligatoires d'abonnement de 60 cents par foyer par mois dans les secteurs géographiques qui correspondent à la langue de diffusion.

Le COC espère que les audiences publiques relatives aux demandes se tiendront au début de l'été prochain et que le CRTC rendra sa décision dès que possible après les audiences.