Stuttgart, Allemagne — L'écurie McLaren-Mercedes a profité du 23e anniversaire de Lewis Hamilton pour présenter sa nouvelle voiture, hier.

«La MP4-23 est le cadeau le plus sympathique que l'on puisse recevoir», a déclaré Hamilton, vainqueur de quatre Grands Prix la saison dernière pour ses débuts en Formule 1. «Je me sens plus fort qu'en 2007. Nous ferons tout pour atteindre nos buts», a-t-il dit.

La voiture a été présentée au musée Mercedes-Benz, dans la ville du fabricant allemand de voitures, fournisseur du moteur de l'écurie anglaise.

La saison 2007 de McLaren a été marquée par des problèmes internes qui ont conduit à la perte du titre des conducteurs.

Hamilton et Fernando Alonso ont abandonné la couronne au pilote Ferrari, Kimi Raikkone,n lors de la dernière course de la saison au Brésil. Un scandale d'espionnage a aussi conduit à une amende record de 100 millions de dollars infligée à l'écurie anglaise par la Fédération internationale de l'automobile. McLaren a été privée de concourir pour le titre des constructeurs.

Alonso a quitté McLaren et signé avec Renault en raison de ses problèmes relationnels avec Ron Dennis, le patron de McLaren, qui a refusé de donner le titre de pilote numéro 1 à l'Espagnol ex-double champion du monde des conducteurs.

«On ne veut pas perdre de temps avec le passé, a déclaré Dennis. On veut construire sur les bons résultats de l'an dernier et se battre pour les titres conducteur et constructeur.»

Le pilote essayeur Pedro de la Rosa fera faire ses premiers essais publics à la nouvelle voiture à Jerez demain, alors qu'Hamilton prendra le volant le jour suivant.

«Nous savons déjà que la voiture est plus rapide que celle utilisée lors du dernier Grand Prix au Brésil», a déclaré Martin Whitmarsh, le directeur chargé des finances de l'écurie.

Hamilton pense que la concurrence la plus rude viendra des pilotes Ferrari Raikkonen et Felipe Massa, d'Alonso et de son nouveau coéquipier chez McLaren, Heikki Kovalainen.