Charlotte, Caroline du Nord — Ray Evernham a conclu la vente de son équipe de la série NASCAR, hier, à George Gillett fils, propriétaire du Canadien de Montréal, mettant ainsi fin à presque six mois de négociations pour trouver un partenaire.

Gillett devient le propriétaire majoritaire de l'équipe, qui portera le nom Gillett Evernham Motorsports. Evernham, qui a remporté trois championnats à titre de chef d'équipe, conserve une participation dans l'équipe qu'il a lancée en 2001. Mais il se concentrera désormais sur tous les aspects de la compétition et laissera le soin à Gillet de s'occuper des questions financières.

«Avec la grande expérience des affaires de la famille Gillett et ses propriétés sportives, nous élargissons sensiblement nos activités, a révélé Evernham, qui conserve le titre de président-directeur général. Ça nous permet assurément de capitaliser sur nos forces et positionne GEM afin de connaître du succès à long terme tant sur la piste qu'à l'extérieur.»

Evernham s'occupe de trois équipes dans la coupe Nextel — une en partenariat avec Valvoline — une équipe dans la série Busch et une autre à temps partiel en ARCA.

En plus du Canadien, Gillett est copropriétaire du club de football Liverpool dans la Premier League anglaise. Ses autres intérêts en affaires incluent le Centre Bell à Montréal et le groupe spectacles Gillett, qui produit quelque 700 événements sportifs et de divertissement à travers le Canada et aux États-Unis.

«J'ai la course dans le sang, a confié Gillett. C'est plutôt rare d'avoir l'occasion de s'associer à un leader ayant la réputation, le talent et l'héritage de succès de Ray.»

De plus en plus de propriétaires de la série NASCAR s'associent à un partenaire ou certaines équipes fusionnent avec d'autres existantes pour demeurer compétitives.

Jack Roush a entrepris la saison en fusionnant son organisation avec le propriétaire des Red Sox de Boston, John Henry, pour former Roush Fenway Racing.

Pus récemment, le promoteur immobilier Bobby Ginn a regroupé sa jeune équipe avec Dale Earnhardt inc. Et la semaine dernière, Robert Yates Racing s'est associé à Newman/Haas/Lanigan.