Budapest — Ron Dennis, le patron de McLaren, a accusé hier Ferrari d'avoir bénéficié d'un «avantage illégal» lors du Grand Prix d'Australie en début de saison.

Alors que la guerre fait rage entre les deux écuries après les révélations d'une affaire d'espionnage, Dennis estime que Kimi Raikkonen n'aurait pas dû être crédité d'une victoire en Australie en raison d'un élément interdit dont bénéficiait sa voiture.

«Ce que nous savons, c'est que Ferrari utilisait ce mécanisme illégal lors de ce Grand Prix qu'elle a gagné», a déclaré Dennis. «Dans l'intérêt du sport, McLaren a choisi de ne pas demander l'annulation du résultat même s'il est clair que Ferrari a bénéficié d'un avantage interdit.» La pièce incriminée concernerait le fond de la voiture.

Espionnage

L'affaire d'espionnage a débuté quand un document de 780 pages contenant les données techniques de Ferrari a été découvert au domicile de Mike Coughlan, le designer de McLaren, qui a depuis été suspendu. Nigel Stepney, le mécanicien de Ferrari supposé lui avoir fourni les documents en avril, a été licencié.

Le président de la Fédération internationale de l'automobile Max Mosley a annoncé mardi l'implication de la cour d'appel de la FIA dans cette affaire d'espionnage opposant les constructeurs McLaren et Ferrari. En première instance le 26 juillet, la FIA avait estimé que McLaren, leader du championnat du monde de Formule 1, avait bien en sa possession des documents confidentiels appartenant à son concurrent Ferrari mais n'avait décidé d'aucune sanction à l'encontre du constructeur britannique.

«On assiste à un championnat du monde fantastique et ce serait une tragédie s'il était souillé par les agissements d'un employé de Ferrari et d'un autre de McLaren mus par leur propre intérêt et sans liens avec les deux écuries», a déclaré Dennis dans une lettre adressée à Luigi Macaluso, le patron de l'association italienne de l'automobile qui représente Ferrari.

«Le championnat du monde doit se jouer sur la piste pas dans les cours de justice ou dans la presse», ajoute Dennis dans cette lettre rendue publique par McLaren hier à Budapest, à trois jours du Grand Prix de Hongrie.

Au classement de la saison, les pilotes McLaren, Lewis Hamilton et Fernando Alonso, sont en tête des conducteurs alors que sept des 17 courses restent à disputer. Hamilton possède 70 points et Alonso 68, alors que Felipe Massa en totalise 59, et Kimi Raikkonen, 52 pour Ferrari.

McLaren est aussi en tête du championnat constructeur avec 138 points contre 111 à Ferrari.