Les trois prochaines journées à l'île Notre-Dame seront comme une grande réunion de famille pour nos pilotes québécois, alors que le grand cirque de NASCAR se retrouvera au circuit Gilles-Villeneuve.

Patrick Carpentier pilotera une voiture en série Busch ainsi qu'en Rolex Grand Am, Andrew Ranger et Alexandre Tagliani seront des coéquipiers dans la série NASCAR canadienne, tandis que des vétérans moins connus comme Jean-François Dumoulin et Sylvain Tremblay auront l'occasion de rouler devant une bonne foule.

Il ne manquera que Jacques Villeneuve pour compléter le portrait.

«Ça va être vraiment le fun, il va y avoir beaucoup de Canadiens», a souligné Carpentier, hier midi, lors d'une conférence de presse dans le Vieux-Port de Montréal.

«Et pour les amateurs de course, juste d'aller voir les voitures, ce qui va arriver au premier virage, les roues qui vont se cogner... Les gens vont voir un bon spectacle. Les gens ont vraiment intérêt à venir voir pour comprendre. C'est un phénomène incroyable aux États-Unis.»

L'événement principal, la course de série Busch, aura lieu samedi après-midi. Elle sera précédée en matinée par la course NASCAR canadienne. La course Rolex aura lieu demain en fin d'après-midi.

Aujourd'hui, tout le monde se retrouvera sur le circuit pour des essais libres.

Pour Carpentier, qui aura 36 ans le 13 août, ce sera une occasion d'impressionner des dirigeants d'écurie de NASCAR. Il négocie présentement dans l'espoir d'y disputer une course sur piste ovale d'ici la fin de saison, et une bonne performance à Montréal aiderait certes celui qui bosse en série Rolex Grand Am depuis qu'il a été délaissé par la Champ Car et l'IRL.

Mais Carpentier dit aborder la course sans prétention, dans le but de s'amuser. «Si ça nous amène plus loin, je partirais en courant pour y aller, dit-il. Mais si ça ne fonctionne pas, pour moi ça ne change pas grand-chose, on a nos affaires à Las Vegas, je cours en prototype et on continue comme ça.»

Le pilote originaire de Joliette aimerait se battre en avant avec les meilleurs pilotes tels que Carl Edwards, samedi, mais il reconnaît qu'il n'a aucune idée de ce que ça donnera. Après tout, même si sa Dodge no 22, fournie par Fitz Motorsports, a été moins difficile à apprivoiser qu'il ne s'y attendait, reste qu'il n'aura eu qu'une quinzaine d'heures d'expérience à son volant avant d'amorcer les essais d'aujourd'hui.

«En Busch, le moteur est plus puissant mais les pneus sont beaucoup moins larges, ce qui fait que tu peux facilement brûler tes pneus arrière. C'est à ce niveau-là que je devrai gérer la course», a indiqué Carpentier.

Même si les vétérans de la série Busch, habitués aux ovales, en seront à leur toute première présence sur le circuit Gilles-Villeneuve, un circuit routier, Carpentier estime qu'il ne jouira pas de l'avantage du terrain bien longtemps.

«Quand on est allé faire des tests à Kershaw [en Caroline du Sud], plus tôt cette semaine, j'étais sur un circuit que je n'avais jamais vu de ma vie, et au 15e tour, on était déjà dans les temps les plus rapides, a expliqué Carpentier. On a une journée d'essais [aujourd'hui] et je te garantis que Carl Edwards, au 20e tour demain [aujourd'hui] , va connaître le circuit plutôt bien.»

Carpentier reconnaît toutefois que le circuit, très étroit, pourrait en surprendre certains. «Les murs sont pas mal proches, a-t-il souligné. Le mur du Québec en particulier, on espère tous pouvoir le passer sans problème à chaque tour. On verra bien. Je pense qu'il va y avoir des incidents un peu partout sur le circuit, mais en général, ça devrait être une course amusante.»