Londres — Roger Federer a remporté son 50e match consécutif sur gazon après avoir eu besoin de seulement 11 minutes hier pour achever 6-2, 7-5, 6-1 l'Argentin de 18 ans Juan Martin del Potro et se qualifier ainsi pour le troisième tour de Wimbledon.

Le quadruple tenant du titre, qui sera opposé au prochain tour au Russe Marat Safin, menait 2-0 dans le troisième set avant l'arrêt de son match mercredi à cause de la pluie. «C'est allé vite comme je l'espérais, mais j'étais prêt à jouer cinq sets s'il l'avait fallu», a commenté le numéro un mondial.

Rafael Nadal, tête de série numéro 2, Novak Djokovic (4) et James Blake (9) ont eux aussi gagné tandis que le quadruple demi-finaliste Tim Heman a été battu.

Nadal a disposé de l'Autrichien Werner Eschauer 6-2, 6-4, 6-1.

Le Canadien Frank Dancevic est parvenu à arracher un set à l'Argentin David Nalbandian, mais il a dû s'incliner 6-2, 6-3, 5-7, 6-3.

Dans le tableau féminin, Maria Sharapova, Venus Williams et Amélie Mauresmo ont poursuivi leur route.

Federer, qui tente en Angleterre de devenir le deuxième joueur de l'ère Open à gagner cinq années d'affilée au All England Club, a réussi 33 coups gagnants et a commis 23 fautes directes, une de moins que Del Potro.

«Cinquante, c'est un bon nombre», a commenté Federer, en quête du record de Bjorn Borg à Wimbledon. «Je suis ravi, mais je n'ai pas gagné le tournoi.»

Deux fois vainqueur en Grand Chelem, Safin a éliminé le Pakistanais Aisam-Ul-Haq Qureshi 6-4, 6-2, 7-6 (4) pour se qualifier.

«C'est toujours un joueur qui peut surprendre n'importe qui, n'importe quand», a déclaré Federer à propos de l'ancien numéro un mondial. «J'espère qu'il ne sera pas dans l'un de ces jours complètement fous contre moi.»

L'an passé, Federer avait battu Safin 6-4 au troisième set au tournoi de Halle, une épreuve de préparation à Wimbledon. «J'ai l'impression que je vais devoir élever mon niveau de jeu pour le battre», a ajouté le Suisse.

Chez les femmes

Williams a dominé la Tchèque Hana Sromova 6-2, 6-2 pour atteindre le troisième tour. «Je pense que mon service est assez dynamique en ce moment», a-t-elle déclaré. «Il me rapporte beaucoup de points.»

Sharapova a poursuivi son chemin en éliminant la quart de finaliste du tournoi 2006 Séverine Brémond, 6-0, 6-3.

Mauresmo, qui avait battu Justine Henin en finale l'an dernier, a sorti facilement l'Autrichienne Yvonne Meusburger, 6-1, 6-2.

Mauresmo est seulement tête de série numéro 4 à Londres car elle a été éloignée des courts après une opération de l'appendicite au mois de mars. Elle a ensuite été touchée aux adducteurs, une blessure qui a contribué à son élimination prématurée à Roland-Garros.

Finaliste à Roland-Garros cette année, la Serbe Ana Ivanovic a elle aussi atteint le troisième tour en battant l'Américaine Meilen Tu 6-4, 6-3. La tête de série numéro 6 a atteint les huitièmes de finale l'an dernier.

De son côté, Henman a été battu par l'Espagnol Feliciano Lopez 7-6 (3), 7-6 (5), 3-6, 2-6, 6-1. Sur le déclin, le Britannique s'est incliné au deuxième tour pour la troisième année d'affilée.

Âgé de 36 ans et plus vieux joueur en lice dans le tableau final, Wayne Arthurs, qui dispute le dernier tournoi de sa carrière entamée il y a 17 ans, a éliminé l'Espagnol tête de série numéro 11 Tommy Robredo, 6-3, 7-6, (5), 6-3.