Southern Pines, Caroline du Nord — La descente aux enfers d'Annika Sorenstam a commencé l'an dernier au tournoi majeur qui lui a pourtant apporté tellement de satisfaction.

Elle avait sauvé les honneurs de cette saison, qui était sa pire de la dernière décennie, à l'Omnium des États-Unis lors d'une semaine où tout a bien fonctionné pour elle. Le brouillard a fait que la première ronde a été reportée au Newport Country Club, ce qui lui a permis de peaufiner son élan. Sa belle condition physique lui a permis de tenir le coup lors des 36 trous du dimanche et lors de la ronde de prolongation quand elle a gagné par quatre coups.

Mais c'est également lors de cette semaine qu'elle a commencé à ressentir une douleur au cou. Elle pensait que ce n'était rien de très grave. Mais neuf mois plus tard, Sorenstam a réalisé que c'était vraiment grave, qu'elle souffrait d'une hernie discale au dos et d'une fracture d'un disque au cou. Elle a dû rater deux mois de compétition.

«C'est ironique de voir comment les choses se passent souvent», a dit Sorenstam hier.

Ce qu'elle désire le plus maintenant est de voir tout retomber en place. L'Omnium des États-Unis sera son troisième tournoi depuis son retour au jeu.

Lorena Ochoa s'est hissée au premier rang mondial en l'absence de Sorenstam et a confirmé sa place au sommet en remportant un tournoi en prolongation la semaine dernière. Morgan Pressel est devenue la plus jeune championne d'un tournoi majeur quand elle a remporté le championnat Nabisco. L'autre tournoi majeur, le championnat de la LPGA, est allé à la Norvégienne Suzann Pettersen et une disciple de la «Vision 54», le concept suédois auquel a toujours adhéré Sorenstam.

Il y a deux douzaines d'adolescentes qui se sont qualifiées pour le tournoi à Pine Needles et cela ne comprend même pas Alexis Thompson qui, à 12 ans, est la plus jeune qualifiée de l'histoire du tournoi.

Les Canadiennes inscrites sont A. J. Eathorne et Alena Sharp.

Pour Sorenstam, le défi n'aura jamais été aussi grand.

«La chose principale est que je n'ai pas été au sommet de ma forme pour un certain temps et ce fut difficile de me motiver, a-t-elle dit. J'espère que je retrouverai toute ma motivation. Je suis excitée à l'idée d'avoir retrouvé ma forme. Ce ne fut pas comme cela au cours de la dernière année.»

Elle ne s'inquiète pas d'Ochoa, qui n'a pas encore remporté de tournoi majeur. Sorenstam croit toujours qu'elle est la meilleure, surtout quand elle est en santé.