Mission Viejo, Californie — L'Américaine Kate Ziegler a pulvérisé, dimanche soir, le plus vieux record du monde de la natation, en abaissant de près de 10 secondes la précédente marque du 1500 mètres nage libre établie par sa compatriote Janet Evans.

Ziegler a avalé les 30 longueurs de bassin de Mission Viejo en 15 minutes 42,54 secondes, alors que Janet Evans avait nagé la distance il y a 19 ans en 15 min 52 s 10, lors de ce précédent record établi à Orlando le 26 mars 1988. À cette époque, Evans était devenue la première femme à descendre sous les 16 minutes sur la distance.

«Ç'a été très spectaculaire», a déclaré Mark Schubert, l'entraîneur national de la natation américaine. «Kate était folle de joie quand elle a vu le tableau de marque. Elle a pratiquement bondi hors de la piscine.»

Aux Championnats du monde de natation à Melbourne en mars dernier, Ziegler avait remporté le 1500 m en 15 min 53 s 5, et le 800 m où elle avait devancé Laure Manaudou. Evans possède toujours le record du monde du 800 m, établi en 8 min 16 s 22 le 20 août 1989 à Tokyo. Son record du monde du 400 m qui datait de 18 ans a été battu l'an dernier par Manaudou.

Ziegler, âgée de 18 ans et originaire de Great Falls en Virginie, considère Evans comme son modèle.