Lucian Bute semblait plus nerveux que d'habitude hier lors de la pesée effectuée en vue de son combat de ce soir au Centre Bell. Même son adversaire, Sakio Bika, a dit s'en être aperçu.

«J'ai vu dans son regard qu'il était inquiet, même un peu démoralisé», a déclaré Bika, un Camerounais d'origine résidant en Australie. «J'ai vu que sa confiance n'est pas très élevée même s'il se battra devant les siens. Il a plus de pression que moi. Peut-être un peu trop, parce qu'il sent qu'il aura de la difficulté à s'élever au niveau où il devra être pour remporter le combat.»

Y a-t-il vraiment une brèche dans l'armure de Bute, ou Bika se livrait-il à du sparring psychologique? Une chose est certaine, ce ne sera pas un combat comme les autres pour le boxeur-vedette de l'écurie InterBox. Le vainqueur de cet affrontement éliminatoire de l'IBF chez les super-moyens obtiendra la garantie d'affronter le champion en titre chez les 168 livres, le Colombien Alejandro Berrio (26-4-0), cet automne.

Jusqu'ici, InterBox avait pris soin de bien choisir les adversaires de Bute, de façon à le mettre à l'épreuve et de lui permettre de progresser sans trop mettre en péril sa fiche parfaite (19-0-0, 16 K.-O.).

Mais là, non seulement Bika (22-2-2, 14 K.-O.) a-t-il été imposé par l'IBF, mais il a déjà deux combats de championnat du monde à son actif, face à Markus Beyer et Joe Calzaghe. Deux combats serrés aux dires de Bika, le premier s'étant soldé par un verdict nul technique — Beyer a été coupé au visage — et le deuxième, par une défaite en 12 rounds.

«J'ai fait face à deux boxeurs de très haut niveau, ce qui m'a forcé à m'adapter à un niveau de compétition très élevé», a noté Bika.

«Oui, ce sera sûrement le combat le plus difficile de ma carrière, a reconnu Bute. Bika est un boxeur salaud, agressif, qui utilise tous les trucs pour tenter de gagner. Mais peu importe toutes ses qualités, les miennes lui sont supérieures. Je serai prêt pour boxer 12 rounds, et remporter chacun des rounds. Mentalement je vais bien et physiquement, je suis dans une forme exceptionnelle.»

«Lucian a fait une belle préparation, a indiqué Stéphan Larouche, l'entraîneur de Bute. Il a vraiment fait ses devoirs. Et en boxe, la vitesse ne perd pas souvent.»

Bute avait six livres à perdre en début de semaine, mais il s'est présenté à 167,7 livres, hier après-midi, à la pesée. «J'ai perdu trois livres hier [mercredi] et trois autres aujourd'hui, mais je vais manger et boire, et bien récupérer, a dit Bute.

Avant le duel Bute-Bika, le super-plume Benoît Gaudet, de Drummondville, (12-1-0, 5 K.-O.) affrontera l'Argentin Juan Carlos Pastrana (8-0-1, 3 K.-O.), tandis que le poids lourd Jean-François Bergeron, de Saint-Jérôme, (26-0-0, 19 K.-O.), se mesurera à l'Américain Robert Hawkins.