Rome — Le plus vieux couple du tennis va divorcer après 13 ans de vie commune.

Le Torontois Daniel Nestor a informé son partenaire de double Mark Knowles il y a deux semaines que le moment était venu de se séparer et qu'il allait jouer en compagnie du Serbe Nenad Zimonjic après le tournoi de Wimbledon en juillet.

Nestor et Knowles, qui vient des Bahamas, ont joué pour la première fois ensemble à Bogota en 1994. Ils ont gagné ce tournoi puis 36 autres, incluant deux du grand chelem, en Australie en 2002 et aux États-Unis en 2004. Chacun d'entre eux a souvent été classé no 1 en double et leur fiche de 441-172 leur a rapporté plus de deux millions $US chacun.

Nestor avait abordé le sujet de leur séparation après le tournoi de Barcelone le mois dernier, où ils avaient subi une défaite imprévue en quarts de finale aux mains de Rafael Nadal et Batolome Salva-Vidal. «Ce fut une décision très difficile, surtout que nous sommes tellement de bons amis, a raconté Nestor. Mais nous ne nous complétons plus aussi bien, même quand nous gagnons.»

Knowles a été pris par surprise. «C'était très inattendu, a-t-il reconnu. Nous sommes classés troisièmes au monde. Ça manque un peu de professionnalisme, mais ça ne diminue en rien ce que nous avons accompli ensemble.»