Fort Lauderdale — Alexandre Despatie sera honoré en même temps que la Chinoise Guo Jinjing demain soir lors de la remise des prix du Temple de la renommée international de la natation, en tant que premiers récipiendaires du Prix international Duraflex de plongeur mondial.

Le prix sera présenté tous les quatre ans aux meilleurs plongeurs masculin et féminin au cours de cette période.

Le prix de cette année rend hommage à Despatie, en particulier pour son titre mondial à la tour de 10 mètres des championnats du monde 2003 à Barcelone — quand il a réussi un record du monde de 107,1 points lors de son dernier plongeon —, pour sa médaille d'argent aux Jeux olympiques d'Athènes au tremplin de 3 mètres, pour sa médaille d'or à cette épreuve à la Coupe du monde 2004, pour ses médailles d'or aux tremplins de 1 mètre et de 3 mètres avec des records du monde aux championnats du monde 2005 à Montréal et pour sa médaille d'argent au tremplin de 3 mètres aux championnats du monde 2007 en mars dernier, à Melbourne.

«C'est un grand honneur pour moi d'obtenir ce genre de reconnaissance pour mes efforts au cours des quatre dernières années», a dit Despatie, qui participera en fin de semaine au Grand Prix de plongeon des États-Unis qui commence aujourd'hui à Fort Lauderdale.

«Être le premier récipiendaire, avec Guo Jingjing, montre qu'il s'agit d'un prix important. Les quatre dernières années ont été vraiment excellentes pour moi et ont changé ma carrière. J'ai gagné mon premier titre mondial à Barcelone, ma première médaille olympique et mon expérience aux championnats du monde à Montréal ont été probablement les plus gros faits saillants dans ma vie», a poursuivi le Québécois dans un communiqué.

Despatie a connu tous ces succès en dépit de blessures sérieuses. Il a raté presque toute la saison 2006 à cause de problèmes au dos et au cou après avoir remporté trois médailles d'or et une de bronze aux Jeux du Commonwealth. «J'ai relevé plusieurs défis, comme des blessures, et je suis demeuré également concentré sur les deux tremplins», a-t-il constaté.

Jingjing a dominé le tremplin féminin de 3 mètres au cours des quatre dernières années, décrochant tous les titres mondiaux individuels et synchronisés depuis 2003. Elle a aussi été double médaillée d'or aux Jeux olympiques de 2004.

En fin de semaine, Despatie participera uniquement au tremplin synchronisé masculin de 3 mètres avec Arturo Miranda. Ce fut une saison très occupée pour lui jusqu'à maintenant avec deux sélections nationales, les championnats du monde et deux Grands Prix. En fin de semaine dernière, au Grand Prix de Montréal, il a gagné les médailles d'or au tremplin de 3 mètres, à la tour de 10 mètres et au tremplin synchronisé de 3 mètres.