Milan — Le vainqueur du Tour d'Italie Ivan Basso a démenti s'être dopé hier, un jour après avoir admis son implication dans le scandale de dopage espagnol connu sous le nom d'Opération Puerto.

Basso a déclaré qu'il était entré en contact avec le médecin placé au coeur de l'affaire, Eufemiano Fuentes, qu'il lui avait donné son sang avec l'intention de se doper mais qu'il ne l'avait jamais fait.

«J'ai seulement admis avoir essayé de me doper, a déclaré l'Italien au cours d'une conférence de presse. Je n'ai jamais pris de produits dopants ni reçu de transfusions sanguines interdites.»

Basso est l'un des 50 coureurs impliqués l'an dernier dans l'Opération Puerto. Le nom du cycliste est apparu sur une liste de cyclistes qui auraient été en contact avec Fuentes. Ce dernier est accusé d'avoir organisé un réseau de dopage sanguin dans une clinique madrilène.

«C'était un moment de faiblesse de ma part, a-t-il ajouté. J'accepte ma responsabilité et je suis prêt à assumer ma sanction.»

Basso, 29 ans, a déjà écarté l'éventualité de défendre son titre sur le Giro, qui débute samedi. Il a quitté l'équipe Discovery Channel la semaine dernière.

Un autre coureur, Michele Scarponi, a lui aussi avoué hier son implication dans l'affaire et a offert une «coopération totale» aux autorités sportives, a annoncé le CONI. Scarponi, qui porte les couleurs de l'équipe Acqua & Sapone, a toujours démenti s'être dopé et a proposé la semaine dernière de fournir son ADN pour des tests.

Le CONI doit désormais prononcer des sanctions. Les deux hommes pourraient être suspendus deux ans.