Are, Suède — Après trois saisons écourtées par les blessures et avoir connu plusieurs frustrations, Jan Hudec a obtenu le meilleur résultat en descente pour un skieur canadien aux championnats du monde. Hudec a parcouru le 2922 mètres de l'Olympia en 1 min 45 s 40 pour mériter un podium dans une grande compétition pour la première fois de sa carrière.

Le skieur de Calgary est seulement le troisième skieur canadien à obtenir une médaille aux championnats du monde et le premier à faire mieux qu'une troisième position. Steve Podborski (1980) et «Jungle» Jim Hunter (1972) avaient raflé des médailles de bronze.

La victoire est revenue à Aksel Lund Svindal, le premier Norvégien à remporter la médaille d'or en descente aux mondiaux.

Le Suédois Patrik Jaerbyn s'est classé troisième en 1 min 45 s 65, seulement deux centièmes de seconde devant le Québécois Érik Guay. C'est la deuxième fois depuis le début de ces championnat que Guay échoue au pied du podium, lui qui avait terminé à trois centièmes d'une troisième position dans le super-G. «Aussi drôle que cela puisse paraître, je préfère en rire pour l'instant, a confié Guay, de Mont-Tremblant, en commentant la situation. C'est difficile de finir, au combiné, à cinq centièmes du podium non pas une fois, mais deux.»

«En même temps, je suis très emballé pour Jan... Je serais plus déprimé si Jan n'avait pas obtenu la deuxième position.»

Manuel Osborne-Paradis, de Vancouver, a pris le 9e rang en 1 min 46 s 11 tandis que John Kucera, de Calgary, a fini 31e en 1 min 47 s 72.

Rêve matérialisé

«C'est un rêve qui devient réalité, a commenté Hudec. Je savais qu'avec une bonne performance, je pouvais être le meilleur.»

«J'ai eu de la chance, a poursuivi Hudec, qui a skié à travers le brouillard. Cette année, j'ai eu des numéros de dossards dans les 60-70 et aujourd'hui je suis parti deuxième. Je remercie Dieu pour ce dossard.»

Hudec, qui est né en Tchécoslovaquie mais a quitté ce pays avec ses parents à l'âge de 10 mois seulement, a subi trois opérations du genou au cours des trois dernières saisons. «Je n'ai jamais perdu la foi, a ajouté Hudec. J'ai toujours su que je pouvais y arriver.»

Pour sa part, Guay était d'avis qu'une erreur lui a sans doute coûté une médaille. «J'ai connu un départ moyen, mais je me suis repris dans la section du milieu, soit la portion plus technique. J'ai cependant commis une grave erreur vers la fin. En fait, je suis entré trop direct dans une zone de compression. Mes fesses ont alors touché le sol, ce qui m'a fait sauter pour ensuite me contraindre à freiner, perdant du coup de précieuses secondes.»

«J'ai pris une chance et ça m'a coûté cher, a poursuivi l'athlète de 25 ans. Si cette erreur n'était pas survenue, j'aurais assurément été dans le coup pour l'or.»

Bonne course pour Svindal

Svindal avait remporté la descente des finales de la Coupe du monde la saison dernière sur la même piste. «Je n'étais pas le favori, a déclaré Svindal. C'était une bonne course, j'ai été un peu chanceux. C'est un bon jour pour Aksel et pour la Norvège.»

Svindal a signé le meilleur résultat norvégien dans une descente masculine des championnats du monde ou des Jeux olympiques. La Norvégienne Helen Marken a été sacrée championne olympique de descente à Nagano en 1998.

Avant la victoire de Svindal, le meilleur résultat norvégien dans une descente des championnats du monde était la deuxième place de Kjetil Andre Aamodt à Saint-Moritz en 2003.

Le tenant du titre américain, Bode Miller, était en tête avec un centième de seconde d'avance au premier intermédiaire avant d'entrer dans une nappe de brouillard. Il a failli chuter et a finalement dû se contenter de la 7e place, en 1 min 45 s 95.

Pour la première fois depuis les Mondiaux de Sestrières en 1997, aucun Autrichien n'est monté sur le podium de la descente.