Paris — Les responsables du sport automobile turc et les organisateurs du Grand Prix de Turquie de Formule 1 ont été condamnés, hier, à verser une amende de 5 millions $US pour avoir invité le dirigeant chypriote turc Mehmet Ali Talat à remettre le trophée du vainqueur à l'issue de la course le mois dernier.

La Turquie a cependant échappé à la sanction la plus lourde, la disparition pure et simple du calendrier du Grand Prix de Turquie la saison prochaine.

Le Conseil mondial de l'automobile de la FIA a infligé sa sanction à la fédération automobile turque ainsi qu'à MSO, la société organisatrice du Grand Prix disputé le 27 août dernier.

Cette amende éclipse la sanction d'un million infligée à Ferrari en 2002, quand Rubens Barrichello avait ralenti dans la dernière ligne droite du Grand prix d'Autriche pour laisser la victoire à son coéquipier Michael Schumacher.

À l'issue du Grand Prix de Turquie, Mehmet Ali Talat avait remis le trophée récompensant le vainqueur de la course au pilote brésilien Felipe Massa (Ferrari). Talat avait été présenté comme président de la «République turque de Chypre du Nord», entité politique reconnue seulement par la Turquie.

La FIA a estimé que cette décision protocolaire avait pu compromettre sa neutralité politique.

Le porte-parole du gouvernement chypriote Christodoulos Passiardis avait accusé les responsables turcs d'avoir exploité un événement sportif à des fins politiques et d'avoir «roulé» la FIA.

Les organisateurs turcs ont reconnu qu'ils avaient contourné les règlements de la FIA concernant les remises de prix, mais n'ont exprimé aucun regret.

Depuis l'invasion turque de 1974, Chypre est divisée entre la partie turque au Nord, et la partie grecque au Sud, dirigée par le seul gouvernement chypriote disposant de la légitimité internationale pour la représentation de l'ensemble de l'île. C'est elle qui a été admise au sein de l'Union européenne en 2004.

Ilhan Parseker, un membre de la délégation turque présente à Paris, s'est satisfait de la décision de la FIA. «La chose importante pour nous, c'est que les courses se poursuivent sans interruption», a déclaré Parseker à l'agence de presse Anatolia.

Le ministre d'État chargé des sports, Mehmet Ali Sahin, a cependant trouvé l'amende excessive, estimant que la présence de Talat lors de la cérémonie n'avait pas enfreint les règlements.

«M. Talat a remis le prix en tant que personnalité mondialement connue, pas en tant que président de la République turque de Chypre du Nord, a-t-il déclaré à la chaîne de télévision NTV. Ca fait plaisir de s'en tirer avec une amende, mais je la trouve quand même très lourde.»

De son côté, le représentant chypriote à la FIA, Takis Kyriakides, a estimé que la sanction financière n'était pas suffisante.

«Bien entendu, c'est une somme importante, mais je m'attendais à autre chose qu'une amende», a-t-il dit sur les ondes de la radio d'État.