Casablanca — L'athlète marocain Hicham El-Guerrouj a annoncé officiellement sa retraite, hier soir, lors d'une conférence de presse à Casablanca.

Ému, le double champion olympique (1500 m et 5000 m) à Athènes et quadruple champion du monde du 1500 m a expliqué qu'il allait désormais entamer une «nouvelle vie».

Depuis son doublé olympique, El-Guerrouj n'avait plus disputé de réunion d'athlétisme ou de compétition internationale. À 31 ans, il continuait néanmoins de s'entraîner à Ifrane, dans le nord du Maroc.

Médaillé d'argent aux Mondiaux de 1995, il a remporté les quatre titres mondiaux suivants sur 1500 m (1997, 1999, 2001, 2003), une passe jamais réalisée avant lui.

Champion olympique du 1500 m et du 5000 m en 2004, le Marocain détient aussi le record du monde du 1500 m (3 min 26 en 1998) et du mile (3 min 43,13 en 1999). Il est par ailleurs le détenteur des records mondiaux du 2000 m ainsi que du 1500 m et du mile en salle.

Membre du Comité international olympique (CIO) et de la commission des athlètes de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), il s'était dit «partagé» entre l'idée de prendre sa retraite ou de poursuivre sa carrière, lors d'une rencontre organisée le 29 mars à Rabat par le Comité national olympique marocain (CNOM).

El-Guerrouj avait alors indiqué que «la pression du passé» pesait toujours sur ses épaules.